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多次-推遲的“發現號”太空梭飛往國際空間站（ISS）的任務最終看起來已準備就緒。太空梭計劃於今晚9:20（美國東部夏令時）從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，運送國際空間站太陽能電池陣列的最後部件，並將空間站的容量從三名宇航員增加到六名。
根據紐約市海登天文館的喬·勞的說法，如果天氣允許，東海岸沿線夜空應該可以看到太空梭升空。 他在他的部落格中寫道，“發現號”三個主引擎的光芒看起來會像“一顆非常明亮、脈動、快速移動的星星，發出黃橙色的光芒。” 在東南部，固體火箭助推器的強光將在發射的最初兩分鐘內可見。
勞的部落格上有一張地圖，顯示了太空梭升空後在天空中的位置和時間，但他指出，在卡納維拉爾角附近以外的任何地方，它都會非常低——地平線上方 5 到 10 度。東北部的太空梭觀測機會可能會因可能的雲層覆蓋而變得零星，在東北部，太空梭應該在升空後六到八分鐘可見，但東部沿海地區的其餘大部分地區在發射時間前後都有相對晴朗的天氣預報。
美國宇航局將“發現號”的發射日期推遲了近一個月，以評估圍繞三個閥門可能存在的安全問題，這些閥門控制著氫氣從主引擎到外部燃料箱的流動。在上次 11 月的太空梭任務之後，工程師發現，在上次任務中，“奮進號”太空梭上的一個閥門在發射過程中損壞了。美國航天局檢查了“發現號”的閥門，但希望進一步調查“奮進號”任務中閥門破損的原因以及這種事故可能造成的問題。美國宇航局釋出了一份關於閥門的情況說明書（pdf），其中包含更多詳細資訊和“奮進號”損壞部件的照片。
“發現號”在肯尼迪航天中心運往發射臺的照片：NASA/特洛伊·克萊德