本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於支援科學新聞報導
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報導 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
本月初，由於第六次排定的發射嘗試才得以升空的太空梭任務，這次返航順利得多，今天早上在首次機會中著陸。奮進號於上午 10:48（美國東部夏令時間）返回地球，在佛羅裡達州甘迺迪太空中心在藍天下降落。
在為期 16 天的國際太空站 (ISS) 任務中，奮進號的七名成員機組人員運送並安裝了太空站日本“希望號”科學實驗艙的最後元件。美國國家航空暨太空總署 (NASA) 現在將國際太空站的完成度評為 83%——直到最近才達到其六名常駐機組人員的設計容量。由於太空梭計劃於明年退役，NASA 安排了滿載的發射計劃，以便在美國失去將人類送入軌道的能力之前完成國際太空站的建設。
在這次任務中，太空梭和國際太空站交換了一名機組人員——NASA 太空人提姆·科普拉繼續留在太空站，而日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA) 太空人若田光一在在國際太空站待了四個半月後返回家園。
奮進號的坎坷開局首先源於發射臺氫氣洩漏導致的兩次延誤，隨後是三次與天氣相關的延期。天氣也可能對在佛羅裡達州著陸造成問題——在五月份，太空梭亞特蘭提斯號從哈伯太空望遠鏡維修任務返回的著陸，由於甘迺迪太空中心天氣惡劣而兩次延誤，之後 NASA 將軌道飛行器轉移到加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地著陸。
圖片來源：NASA TV