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由於計劃在加利福尼亞州建設 800 兆瓦 (MW) 的太陽能光伏發電設施，美國利用陽光發電的規模到 2013 年將增加一倍以上。這兩個巨大的太陽能發電場——佔地超過 12 平方英里——將成為世界上有史以來最大的發電場之一，並將使目前美國紀錄保持者黯然失色：內華達州的內利斯空軍基地，發電量為 14 兆瓦。事實上，目前美國連線到電網的太陽能光伏發電總容量僅為 473 兆瓦。
“這些具有里程碑意義的協議標誌著公用事業規模的光伏太陽能發電的到來，它可能在成本上與太陽能熱能和風能競爭，”簽署該協議的公用事業公司 PG&E 的營運長兼高階副總裁傑克·基南在昨天的公告中表示。
一旦在 2013 年全面投入運營，這兩個發電場每年將提供 16.5 億千瓦時的電力——在陽光最充足的下午達到峰值，恰好是電力需求最高的時候——足以供 239,000 個加州家庭或 800 家沃爾瑪商店使用。Optisolar 將在其聖路易斯奧比斯波的 Topaz 太陽能發電場專案中使用 550 兆瓦的非晶矽薄膜太陽能電池板，而 SunPower 將在其 High Plains Ranch II 專案中安裝機械跟蹤裝置，用於其更昂貴的 250 兆瓦晶體矽光伏發電，旨在透過跟蹤太陽在天空中的軌跡，將其效率提高 30%。
美國國家可再生能源實驗室的科學家最近將此類光伏發電的效率記錄提高到 40.8%，方法是使用三層特殊的光伏材料和相當於 326 個太陽發出的光量。
這些電廠不會有那麼奢侈的條件，但 SunPower 擁有超過 22% 的最高商業效率。儘管這兩個大型太陽能發電場將幫助公用事業公司 PG&E 達到加州要求公共事業公司從可再生資源獲取 20% 電力的目標，但如果聯邦政府不延長獎勵此類專案開發的投資稅收抵免計劃，它們可能會在經濟上遭受損失。
正如太陽能產業協會主席羅恩·雷施今年早些時候告訴我的那樣：“如果投資稅收抵免沒有續期，它將擾亂這個高增長的行業，影響成千上萬的美國就業崗位，並破壞清潔能源生產的進步。”
照片 © 2008 David Lena
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