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在四月份，我們報道了太陽活動持續低迷的情況，並指出預測的太陽黑子極小期（大約每11年左右出現一次）似乎比平常更長更平靜。（太陽黑子是太陽上的暗斑，標誌著磁活動增強的區域。）
當時，從地球觀測來看，2009年無太陽黑子的天數有望超過2008年，而2008年已經是過去一個世紀以來第二平靜的年份。 太陽週期不僅僅是天文奇觀：源自太陽活動的所謂空間天氣會對地球及其環境產生非常實際的影響，破壞電網，擾亂衛星通訊並導致管道生鏽。
儘管上個月描述的太陽活動低迷仍在持續，但有跡象表明太陽正在從沉睡中甦醒。 NASA的雙胞胎STEREO航天器之一發現了太陽地平線以外正在醞釀的太陽活動——這兩個航天器位於互補軌道上，一個在地球繞太陽執行的前方，另一個在後方，從而能夠看到與地球可見的太陽區域不同的區域。
STEREO團隊的“後方”成員——即尾隨地球的航天器——在週二發現了一次大型耀斑和一次劇烈的等離子體爆發，稱為日冕物質拋射。 “這次爆發可能是我們見過的最亮的一次，至少在過去一年裡是這樣，”NASA戈達德太空飛行中心STEREO專案科學家邁克爾·凱澤在馬里蘭州格林貝爾特市說道。“一直非常安靜。”
兩天後，該區域仍然活躍，似乎有一對太陽黑子，但仍無法從地球上看到。 凱澤說，活躍區域明天應該會旋轉到地球觀測者的視野中。 “在2001年，當我們處於太陽活動高峰期時，我們不會看它第二次，”他說。“但現在，我們有什麼都要。”
空間天氣預報員可以使用STEREO航天器來預覽我們地球在未來幾天將面臨的太陽活動。 凱澤說，目前，尾隨的STEREO軌道飛行器看到的是大約三天後地球可見的太陽區域，但在兩年後，這對雙胞胎航天器將相隔180度，從而首次實現同時觀測整個太陽。 鑑於這次太陽活動極小期的持續時間和極端性，NOAA空間天氣預報中心的預報員正在修訂他們2007年對下一個太陽週期的預測；他們對下一個週期的開始、峰值和強度的預測將於明天公佈。