本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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一年之間變化真大。去年這個時候，幾家主要的英國網際網路服務提供商 (ISP) 正熱衷於計劃使用紐約市 Phorm 公司提供的特殊廣告軟體，根據客戶的 Web 瀏覽習慣向他們投放定向廣告。本週早些時候，英國電信集團宣佈無限期擱置其使用 Phorm 的 Webwise 軟體的計劃，而維珍傳媒和 Carphone Warehouse 集團也同樣與 Phorm 保持距離，英國《泰晤士報線上》報道。
儘管英國電信聲稱“基於興趣的廣告”可以提供“重大益處”，並且該公司未經其 36,000 名寬頻客戶知情的情況下對其 Webwise 進行了有爭議的試驗，但英國電信在週一的一份宣告中表示，它“目前沒有部署 Webwise 的計劃”。英國電信表示，與其說是對其 Webwise 試驗的合法性表示質疑，不如說是資源問題。（他們寧願專注於開發英國的下一代寬頻和電視服務。）
英國電信的立場促使 Carphone Warehouse 也放棄了其計劃，執行長查爾斯·鄧斯通在《泰晤士報線上》上表示：“我們只會在英國電信這樣做以及整個行業都在這樣做的情況下才會這樣做。我們沒有足夠的興趣獨自去做。”
考慮到定製廣告比通用廣告更有效，並且線上廣告是一個價值 200 億美元的產業，因此能夠收集網路衝浪者的個人資訊並用它來向他們線上銷售商品的誘惑很可能會使這個問題始終受到關注，據《華盛頓郵報》報道。
Phorm 表示，其軟體會在使用者的 Web 瀏覽器中安裝一個 cookie，為該客戶分配一個唯一的、隨機生成的數字，以保護匿名性。
儘管如此，即使是 Web 發明者蒂姆·伯納斯-李也公開反對 Phorm，在 3 月份向全球資訊網聯盟網站釋出了一份宣告，指出在 Web 上瀏覽的資訊的力量是如此強大，以至於“公司或個人濫用它的商業動機將是巨大的，因此絕對明確地表明它是非法的至關重要。”
有關與技術相關的隱私問題的更全面報道，請參閱《大眾科學》的深入報告“技術對隱私和安全的損害”。圖片 ©iStockphoto.com/ james steidl