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在新的太平洋偏遠島嶼海洋紀念區內，坐落著帕爾米拉環礁，它是地球上最後一片原始珊瑚礁之一，位於夏威夷以南約960海里處。或者說是接近原始狀態。 1991年，一艘100英尺長的延繩釣漁船——“惠豐1號”——在神秘的情況下在珊瑚礁上擱淺。 在那次沉船事故之後，一種破壞性的珊瑚藻物種——一種半珊瑚、半海葵的海洋生物——開始佔領珊瑚礁。
在隨後的幾年裡，該物種已經蔓延到覆蓋了近兩平方公里的珊瑚礁，儘管其密度隨著離沉船地點越遠而降低，最終在更未受干擾的區域完全消失。 然而，在沉船地點附近，這種Rhodactis howesii已經覆蓋了下方的珊瑚礁，殺死了它的珊瑚親戚。 它也出現在該區域的浮標附近。 美國地質調查局的野生動物獸醫蒂埃裡·沃克說：“它們非常具有攻擊性……並使用稱為‘清掃觸手’的特殊解剖結構，這些結構具有刺細胞。”他研究了這個問題。 “這些觸手用於殺死鄰近的生物，如珊瑚，以便佔領地盤。”
目前尚不清楚究竟是什麼促成了珊瑚藻的入侵，儘管沃克和其他發現這種現象的科學家推測，可能是人造結構溶解出的鐵增加正在促進R. howesii的生長。 “然而，這種現象在所有太平洋島嶼的沉船事故中都沒有看到，”沃克指出。
解決方案？ 將殘骸拖離珊瑚礁並拖入深海，儘管由於環礁的偏遠，估計成本高達300萬美元。 並且不能保證它會奏效。 可能已經有足夠數量的R. howesii就位，以確保它們在珊瑚礁上的蔓延，而無需任何干預。 “儘管如此，”沃克指出，“不作為肯定比採取行動更糟糕。”
圖片來源：Thierry Work / 美國地質調查局