本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
官員表示，本週發生的美國商業通訊衛星與一顆報廢的俄羅斯衛星之間的碰撞，可能產生了數千塊碎片，這些碎片將在近地軌道停留多年。國際空間站（ISS）俄羅斯艙段負責人弗拉基米爾·索洛維約夫今天告訴記者，“碰撞產生的碎片可能會在軌道上停留長達10,000年，即使是很小的碎片也會威脅到航天器，因為它們都以如此高的軌道速度執行。” 但美國國家航空航天局（NASA）的太空碎片首席科學家尼古拉斯·約翰遜表示，這種說法是不正確的。“大部分碎片將在幾十年內墜落，有些可能長達100年或更長時間，”約翰遜說。他補充說，美國國家航空航天局正在等待軍用軌道監測器評估現場情況，然後再估算碎片數量。
“800公里[500英里]是遙感地球和電信衛星非常受歡迎的軌道，” 索洛維約夫說。“碰撞產生的[碎片]雲對它們構成嚴重威脅。”
美國國家航空航天局尚未修改其在事件發生後立即做出的評估，即碎片雲對載人航天活動，特別是國際空間站和發現號太空梭沒有重大風險，發現號計劃在本月晚些時候發射。
但太空界的一些人士正在利用這次碰撞事件，呼籲開發系統以防止未來發生此類事故。目前，太空是一個自由放任的場所，沒有任何交通規則。“這次碰撞為奧巴馬政府提供了一個名副其實的天賜良機，可以採取強有力的、可見的和早就應該採取的措施，來解決長期以來被忽視的‘太空碎片’問題，” 太空顧問詹姆斯·奧伯格告訴美聯社。
示意圖顯示了週二碰撞前近地軌道上所有可追蹤的物體，由美國國家航空航天局提供