本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，並反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
美國國家航空航天局（NASA）已決定繼續進行下週的航天飛機發射到國際空間站（ISS），他們得出的結論是，前兩次航天飛機發射期間發生的外部燃料箱絕緣泡沫脫落，對即將到來的任務沒有構成不可接受的風險。
太空梭發現號計劃於下週二清晨從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，執行為期13天的國際空間站任務。發現號將向空間站運送新的科學裝置和額外的生命支援裝置，以及斯蒂芬·科爾伯特命名的鍛鍊裝置，即COLBERT跑步機。
人們非常擔心覆蓋太空梭外燃料箱的泡沫絕緣材料的安全性。在五月份前往哈勃太空望遠鏡的任務和上個月前往國際空間站的任務中，軌道飛行器都顯示出在上升過程中被掉落的泡沫碎片撞擊的凹痕。2003年，大規模的泡沫脫落嚴重損壞了太空梭哥倫比亞號的熱防護罩，太空梭在重返大氣層時解體，導致七名宇航員全部遇難。
美國國家航空航天局負責空間 operations 的副局長比爾·格斯滕邁爾今天在肯尼迪航天中心上午的新聞釋出會上說：“我們對泡沫進行了很多討論。”雖然在如何解讀泡沫測試資料方面存在意見分歧，但格斯滕邁爾說，討論並沒有爭議。“沒有人選擇對飛行決定提出上訴，”他說。
太空梭專案經理約翰·夏農從整體上看待這個問題，他說，上個月任務中的泡沫脫落量是導致哥倫比亞號災難的泡沫脫落量的五十分之一。“我認為我們已經對泡沫進行了充分的盡職調查，”他說。
本月早些時候，太空梭機組人員前往模擬發射倒計時的照片：美國國家航空航天局/金·希夫利特