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美國國家航空航天局昨日宣佈，原定於2月12日發射的發現號太空梭將至少推遲一週。* 該航天機構表示，它需要更多時間來確保控制氫氣流入外部燃料箱的閥門不會構成危險。工程師發現，當另一架太空梭奮進號於11月升空時，其中一個閥門已損壞——美國國家航空航天局想查明原因，以及類似事件是否可能危及任務和機組人員。
美國國家航空航天局負責空間operations的副局長威廉·格斯登邁爾告訴美聯社說：“我們想確保我們做對了。” “因此，我們認為暫停一段時間，讓人們做更多的工作是件好事。”
在為期兩週的任務中，發現號計劃向國際空間站（ISS）運送最後一組太陽能電池板以及更換部件，用於其備受矚目的（且有些小故障的）尿液轉化為水的回收系統。增強型太陽能電池陣列將有助於為不斷擴大的國際空間站的活動提供動力——奮進號任務將空間站的容量從三名宇航員增加到六名，國際空間站預計將在今年晚些時候達到這一入住率。
*更新（2009年2月6日）：美國國家航空航天局今天宣佈，發射將推遲到2月22日或之後，以便進一步審查閥門。
發現號準備發射的照片：美國國家航空航天局/特洛伊·克萊德