本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
活著的鯨魚在廣闊的海洋中可能顯得稀少，它們的屍體就更罕見了。但對於以這些墓地為食的動物和細菌來說，它們是豐富的生命來源。對於瑞典的一位博士研究員來說，它們被證明是幾個新物種的來源。
在她在哥德堡大學的論文中，海倫娜·維克倫德描述了在鯨魚屍體和瑞典、挪威和加利福尼亞海岸附近其他營養豐富的地區發現的九種新的多毛綱蠕蟲。
一具鯨魚屍體可以為海底帶來相當於大約 2000 年才能過濾下來的營養物質。維克倫德和她的合著者指出，雖然這些蠕蟲似乎特別適應生活在諸如鯨落之類的環境中，在那裡它們以覆蓋骨骼的細菌為食，但它們似乎也在人類活動產生的富含細菌的廢物區域中茁壯成長，例如在魚類養殖場甚至紙漿廠的下方。
其中一個新物種——Vigtorniella ardabilia，一種金鰓蟲科環節動物——在本週早些時候發表在Zoological Journal of the Linnean Society上的論文中進行了描述，而另外三個物種——Ophryotrocha屬——在本月早些時候在Zootaxa中進行了描述。
為了找到這些蠕蟲，維克倫德和她的團隊使用遙控潛水器 (ROV) 從海中採集鯨骨進行取樣。透過在實驗室使用基因分析，研究人員能夠確定比肉眼甚至顯微鏡觀察到的更多的新物種。幾個隱秘的——或同胞——物種看起來彼此相似，但實際上具有非常不同的基因構成。她還能夠比較基因差異，並發現兩個Vigtorniella屬的隱秘物種似乎在大約 2900 萬年前就已分化，這比早期鯨魚開始出現在海洋中晚了 2000 多萬年。
維克倫德在她的論文中寫道：“如果不使用 DNA 資料，隱秘物種對可能被報告為一個單一的世界性物種，我們不僅會低估真正的生物多樣性，還會錯失對這些生物的進化和物種形成獲得重要理解的機會。”
圖片[上方] Ophryotrocha craigsmithi 蠕蟲，由海倫娜·維克倫德提供；圖片[右側] 鯨魚骨骼，由克雷格·R·史密斯提供