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古生物學家在澳大利亞挖掘出了三種新的恐龍物種，這個大陸很少有大型化石被發現。這些白堊紀中期的巨獸包括兩種巨大的植食性泰坦巨龍——Witonotitan wattsi 和 Diamantinasaurus matildae——以及一種可怕的肉食性獸腳亞目恐龍——Australovenator wintonesis——這些都在上週發表在PLoS ONE 研究中。
生活在澳大利亞仍然部分與南極洲相連的時期——大約9800萬年前——新發現的白堊紀時代的殺手是在內陸地區發現的第一種大型史前掠食者。它可能體型輕盈且速度快，大約五米（16英尺）長，500公斤（1,100磅）重。
“它是澳大利亞版本的迅猛龍，但體型更大，更可怕，”主要作者和昆士蘭博物館古生物學家 Scott Hocknull 在一份宣告中說。A. wintonesis 的每隻手上都配備了三個長爪。“與一些手臂很小的獸腳亞目恐龍（想想 T. rex）不同，[它]是不同的；它的手臂是主要的武器，”Hocknull 指出。
這些長頸食草動物，雖然可能更溫順，但也同樣是不可小覷的力量，每隻重達 20 噸。這相當於三隻半以上的雄性非洲象的重量。
長期以來，澳大利亞在化石領域一直默默無聞，因為很少發生構造事件將古老的骨骼推到人們的視野中。但是，研究作者寫道，“更好地理解澳大利亞恐龍記錄對於理解恐龍類群的全球古生物地理學至關重要。”
據美聯社報道指出，該國上一次重大的大型恐龍化石發現是在 1981 年。“澳大利亞是我們目前對恐龍時代生命理解的巨大未開發資源之一，”墨爾本拉籌伯大學古生物學家 Ben Kear 根據 路透社的報道說。
Diamantinasaurus（左）、Wintonotitan（中）和 Australovenator（右）的影像 © Travis R. Tischler/澳大利亞恐龍時代自然歷史博物館/PLoS ONE/S. Hocknull, M. White, T. Tischler, A. Cook, N. Calleja,T. Sloan, D. Elliott