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在美國慶祝其首次登月 40 週年後不到一個月，該國的航天機構面臨著嚴峻的可能性，即它可能缺乏在 2020 年前重返月球所需的資金，這是布什政府在 2004 年確立的目標。
10 人組成的奧古斯丁小組——於 6 月成立，由洛克希德·馬丁公司前執行長諾曼·奧古斯丁領導，旨在評估 NASA 載人航天計劃的方向——得出的結論是，如果 NASA 希望實現 2020 年的最後期限，就必須做出艱難的預算決策。這包括是否應繼續為國際空間站 (ISS) 提供資金，還是將更多資金轉移到其登月星座計劃。
根據該預算情景（包括國際空間站），根據該小組剛剛完成的分析，NASA 目前的預算將不允許新的重型助推月球火箭 Ares V 在 2028 年之前發射——這還不包括用於建造“關鍵月球基地元件”的資金，《華盛頓郵報》報道。該小組提出了一個替代的“深空”方案，該方案將把宇航員送往近地小行星和太空中“具有引力意義”的點，即所謂的拉格朗日點，這些點超出了地球的保護性磁層，據《郵報》報道。
該小組今天向 NASA 局長查爾斯·博爾登和白宮科學顧問約翰·霍爾德倫提交了初步報告，他們對在不久的將來將宇航員送上火星持高度懷疑態度，原因是資金和技術限制。相反，他們建議派遣宇航員進行飛越，最遠可到達火星。根據前宇航員莎莉·賴德的說法，根據該計劃，在 2020 年代，可能會每隔一年進行一次飛越小行星和火星的任務，甚至可能在 2029 年或 2030 年登陸月球，《紐約時報》報道。
無論 NASA 作出什麼決定，都將對受僱於該機構或與其簽約的工程師、科學家、技術人員和其他人員產生深刻影響。國際專業和技術工程師聯合會 (IFPTE) 本週早些時候致信奧古斯丁小組，建議 NASA 從 2011 年開始的預算為 220 億美元*，未來五年的人員招聘預算約為 1 億美元，並限制外包給承包商的工作。
1963 年模型展示早期阿波羅登月艙概念 © NASA
* 更正 (08/18/09)：感謝一位細心讀者的提醒，此數字已從最初報告的 2200 萬美元修正。