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白宮昨天宣佈，將召集一個由 10 名成員組成的獨立小組，全面審查 NASA 的載人航天計劃。 該宣告使人們對該機構當前載人任務的基石產生疑問，包括計劃中即將退役的太空梭的替代方案，以及到 2020 年將人類送回月球的既定目標。
在今天與記者的電話會議上，該小組主席、洛克希德·馬丁公司前執行長諾曼·奧古斯丁對美國載人航天的未來幾乎沒有透露任何資訊，他說他的小組的任務只是“以全新的視角審視，根據事實說話，並基本上以我們看到的方式來稱呼它”。
奧古斯丁表示，他的小組，即美國載人航天計劃審查委員會，正在組建過程中，理想情況下將包含來自宇航員隊伍以及工業界、學術界和工程領域的平衡觀點。 該小組必須迅速工作，在 8 月份之前提交其建議，屆時政府預計將宣佈關於如何進行的決定。 NASA 目前的任務是恢復載人航天能力，這將隨著太空梭明年退役而消失，並計劃在 2015 年啟動名為“星座”的計劃，並在 2020 年將人類送回月球。
當被問及他的委員會是否有能力就已在進行中的工作提供建議，特別是“星座”計劃的開發和太空梭的退役時，奧古斯丁沒有排除任何可能性。 “我們現在所處的位置就是我們現在所處的位置，”他說，並指出太空梭的逐步淘汰已經開始，但如果他的小組看到有力的證據表明可以恢復它，他們就會這麼說。 至於“星座”計劃，奧古斯丁表示，已經投入該計劃的資金“不會成為我們的考慮因素”。 他補充說，需要考慮的是“我們今天所處的位置”。
長期以來，一直有傳言稱新政府將改變“星座”計劃的方向——據報道，前 NASA 局長邁克爾·格里芬曾與奧巴馬總統的過渡團隊就該計劃可能被縮減的建議發生衝突。 在競選檔案以及當前的預算提案中，奧巴馬的幕僚大多以籠統的措辭談論太空梭的替代方案，而不是指名道姓地提及“星座”計劃。 在今天的電話會議上，奧古斯丁也做了同樣的事情，只提到了“現有計劃”。
但他堅持認為，這次審查不僅僅是奧巴馬試圖在他前任塑造的太空計劃上留下自己的印記——“星座”計劃和 2020 年重返月球的時間表都源於布什總統 2004 年的太空探索願景。 奧古斯丁說：“這是美國的太空計劃，奧巴馬總統目前對此負責。”
藝術家對戰神一號載人發射系統的概念圖，它是“星座”計劃的一部分：NASA/MSFC