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美國國家航空航天局（NASA）的信使號（MESSENGER）探測器於2004年發射，在週一清晨完成了其第二次飛掠水星的任務，在距離水星表面125英里（200公里）的範圍內掠過，並拍攝了前所未見的引人注目的地形照片。
信使號（MESSENGER，水星表面、空間環境、地球化學和測距的縮寫）在其飛掠期間拍攝了1200多張影像，填補了水手10號留下的許多空白，水手10號在1970年代中期三次飛掠期間拍攝了水星行星表面45%的影像。這顆表面坑坑窪窪的行星是太陽系中最小的行星（繼冥王星被降級為次要的，呃，矮行星之後），由於其位置，很難從地面天文臺進行研究——它最靠近太陽，並且經常迷失在其母恆星的強光中。
探測器飛掠水星的主要目標：獲得引力助推，以便探測器調整角度在2011年進入環繞水星的軌道。這將是第一個做到這一點的探測器。
最新飛掠的影像可在任務網站上檢視。
致謝：美國國家航空航天局/約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室/卡內基科學研究所
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