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美國國家航空航天局今天宣佈，將把火星科學實驗室（MSL）的發射推遲到2011年末，將探測車的大規模任務推遲兩年以上。
在新聞釋出會上，美國國家航空航天局局長邁克爾·格里芬表示，該機構“不打算在2009年秋季冒險發射”。該機構表示，它需要更多時間來準備和測試裝置，以確保任務成功，並且到達火星的發射視窗需要推遲26個月。
美國國家航空航天局噴氣推進實驗室主任查爾斯·埃拉奇在華盛頓特區美國國家航空航天局總部舉行的新聞釋出會上說：“絕大多數硬體已經建成並完成。” 但無法保證MSL能在明年秋季前準備就緒，以安全著陸並在火星上進行科學實驗。埃拉奇說，這個專案比之前的專案複雜得多。美國國家航空航天局總部火星探測計劃主任道格·麥庫斯蒂恩補充說，MSL“實際上使我們以前所做的任何事情都相形見絀”，探測車的重量接近一噸，而勇氣號和機遇號探測車每個重約400磅。
麥庫斯蒂恩說，“失敗是不可接受的”，並指出避免失敗的唯一方法是“對[探測車]進行最嚴格的測試”。他估計，將任務推遲到2011年將使專案成本增加4億美元，因為工作人員和設施將被保留，並且將進行進一步的測試，使總成本達到約23億美元——這個數字可能還會上升。
該任務旨在確定火星是否曾經存在生命，更詳細地檢查火星表面和氣候，並幫助為未來人類在紅色星球上的存在做準備。
火星科學實驗室的藝術家概念圖，由NASA/JPL-Caltech提供。