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2008 年，醫學研究所建議對醫學住院醫師專案進行多項改革，以提供更好的患者護理和住院醫師培訓：限制不睡覺的輪班時間為 16 小時，要求較長輪班有 5 小時的午睡時間，增加休息天數，加強監督並減少兼職工作。
但是，根據本週發表在《新英格蘭醫學雜誌》研究中的報告，這些建議——這些建議是根據一個管理醫學培訓的國家機構的規則提出的——價格不菲：如果完全實施，它們將耗資 16 億美元。
該估計數統計了僱用替代工人的成本，略低於 IOM 預測的改革可能花費的 17 億美元。如果政府承擔這筆費用，這將是對已經緊張的 Medicare 系統的巨大負擔，該系統在 2007 年貢獻了 84 億美元，是美國住院醫師專案的最大資助者。
然而，儘管價格昂貴，但研究作者指出，“實施 IOM 的建議是否會減少可預防的不良事件仍然未知”。事實上，一篇隨附社論的作者認為，更嚴格的工作時間甚至可能在某些領域增加錯誤，特別是透過增加患者在可能不太熟悉病例的護理提供者之間交接的次數。
但是，紐約州牙買加的老年病專家、倡導工作時間限制的實習醫生和住院醫師委員會 (CIR) 主席 Luella Toni Lewis 說，“我寧願將病人交接給一位休息充分的醫生，也不願交給一位已經值班 30 小時的醫生。”
自 18 歲的患者 Libby Zion 於 1984 年在紐約市一家教學醫院去世後，關於改善醫學生住院醫師工作時間和條件的問題一直備受爭議，當時她僅由一名實習醫生和住院醫師接診。紐約州的回應是強制削減住院醫師的工作時間，使其平均每週 80 小時，州政府為此項改革提供了資金。
當評估醫學專案的非營利機構研究生醫學教育認證委員會 (ACGME) 在 2003 年強制實施一套非常相似的改革時，這些改革走向了全國。2008 年 IOM 的建議是在美國醫療保健研究與質量署資助的對 2003 年法規進行全面研究後提出的。
但是，紐約市阿爾伯特·愛因斯坦醫學院醫學教授 Bertrand Bell 說，這場辯論可能因為專注於工作時間而將重點放在了錯誤的問題上，他曾幫助制定紐約州的住院醫師工作時間規則。“監督比工作時間更重要，”他在一封電子郵件中告訴 ScientificAmerican.com。他解釋說，儘管確保主治醫師探視其住院醫師和實習醫生正在治療的每位患者似乎是一種負擔，但這很重要——對患者和正在接受培訓的學生而言都是如此。
圖片由 geotrac 透過 iStockphoto 提供