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許多老年人可能在不知情的情況下受到藥物影響而駕駛。常見的藥物——從止痛藥到β受體阻滯劑——都可能透過引起頭暈、嗜睡甚至定向障礙來損害駕駛能力。但是，根據美國汽車協會交通安全基金會最近的一份報告[pdf]（以及今天《華爾街日報》的重點報道），老年人更可能服用這些藥物，但他們很少意識到這種風險。
在接受調查的630名55歲以上的人中——其中92%仍然開車——大約69%的人至少服用一種可能損害他們駕駛能力的處方藥，但超過80%的人沒有被警告過這些藥物對駕駛的可能影響。而在那些服用五種或更多種可能損害駕駛能力的藥物的人（約佔受訪者的10%）中，只有約22%的人“在一定程度上意識到”副作用，其餘的人在開車時仍然茫然不知。
事實上，隨著年齡的增長——以及服用更多藥物的可能性——對這些潛在副作用的認知實際上降低了。
對與藥物相關的風險缺乏瞭解讓一些人感到擔憂。“這真的很可怕，”美國汽車協會基金會主席彼得·基辛格上週告訴《紐約時報》時說，他指的是可能不知道自己因處方藥而受到損害的駕駛員的比例。他接著指出，醫療保健行業的人“沒有有效地溝通已知的風險。”這可能會危及老年人和其他道路使用者。
有多少事故是由受合法藥物影響的駕駛員造成的？《泰晤士報》指出，研究人員尚不清楚，因為通常在發生事故後，人們不會像酒精那樣接受藥物測試。
圖片由iStockphoto/Rendery提供