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新喀里多尼亞是南太平洋的法國領土，一項發表在最新一期《美國國家科學院院刊》上的研究表明，它是地球上生物多樣性最豐富的地區。這個島嶼擁有豐富的獨特動植物物種，但它們正日益受到人類的威脅。
在這項研究中，加州大學聖地亞哥分校的生態學家霍爾格·克雷夫特和他的同事研究了他們所謂的“特有性豐富度”，即獨特物種的數量與世界各地物種總數的結合。
研究人員驚訝地發現，從密克羅尼西亞到大西洋的島嶼——僅佔地球表面積的3.6%——植物的特有性豐富度是大陸的9.5倍，脊椎動物的特有性豐富度是大陸的8倍多。
克雷夫特說：“島嶼應該在全球保護策略中佔有一席之地，因為島嶼蘊藏著如此獨特的動植物區系，這些動植物區系在其他地方無法得到保護。”
島嶼上70,000種獨特的植物（以及依賴於它們的動物）可能尤其受到威脅。除了在保護區或公園中劃出的土地較少外，人類活動造成的棲息地喪失在島嶼上正在加速——延續了一個遺留問題，這個遺留問題從馬達加斯加已滅絕的象鳥（見右圖）延伸到模里西斯的渡渡鳥。
就目前情況而言，卡古鳥，一種僅在新喀里多尼亞森林高地發現的小型地棲鳥類，以及Amborella trichopoda，一種常綠灌木，它是最古老的現存被子植物，以及西南太平洋島嶼避難所的其他獨特居民，都面臨著永遠消失的危險。
地圖：這張世界地圖顯示了90個區域植物的物種豐富度和稀有性在一個綜合指數中的體現。因此，海洋島嶼是特別有價值的區域。在具有高指數值的大陸區域中，包括熱帶山脈和具有地中海式氣候的區域，如加利福尼亞或澳大利亞西南部。 來源：霍爾格·克雷夫特
圖片 1：島嶼生物多樣性威脅的一個例子：象鳥的化石蛋。直到幾百年前，象鳥還生活在馬達加斯加。這種身高3米、體重400公斤的巨鳥在人類殖民該島後被獵殺至滅絕，但在阿拉伯神話中作為巨鳥洛克倖存下來，例如《辛巴達航海記》。 來源：威廉·巴特洛特。
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圖片 2：Amborella trichopoda 是所有被子植物中最原始的。它僅在新喀里多尼亞島上發現，而新喀里多尼亞島是位於太平洋的古代岡瓦納大陸的遺蹟。來源：威廉·巴特洛特。