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IBM 本週宣佈計劃讓其一臺超級計算機與人類選手在遊戲節目 Jeopardy! 中對決。該節目的製作人對此很感興趣，主持人亞歷克斯·特雷貝克甚至為宣傳影片拍攝了一段模仿 Final Jeopardy! 的片段。IBM 發言人邁克爾·勞夫蘭表示，該公司希望在 2010 年的最終對決之前，在今年安排一系列的對抗賽。
這臺計算機將配備一個名為“沃森”的問答系統，以早期 IBM 總裁托馬斯·J·沃森的名字命名。該公司表示，他們已經對沃森進行了近兩年的改進。
“挑戰在於構建一個系統，與之前的系統不同，它可以匹敵人類大腦的能力，精確地回答自然語言問題，並計算答案的準確置信度，”沃森專案團隊負責人大衛·費魯奇在一份宣告中表示。在一個公開（且廣為宣傳）的場合成功演示一個強大的語義處理程式，將為人工智慧社群帶來形象提升。
IBM 表示，沃森將可以訪問知識資料庫，就像選手們擁有畢生的學習和經驗可以借鑑一樣，但不會連線到網際網路。“整個沃森計算機系統將是獨立的，並在舞臺上，就像人類選手一樣，”勞夫蘭說。“沒有外部連線，沒有生命線——你看到的就是你得到的。” 他補充說，沃森很可能與 Jeopardy! 系統進行電子連線以進行搶答，因為沒有計劃採用機器人或機械元件。
當然，沃森不會是第一個挑戰知識界的高調 IBM 專案：該公司的深藍計算機在 1990 年代與國際象棋特級大師加里·卡斯帕羅夫對弈，在 1996 年失利，然後在次年擊敗了卡斯帕羅夫。
但是，國際象棋雖然複雜，但不受語言的隨意性影響，更不用說 Jeopardy! 線索中經常出現的文字遊戲了。《紐約時報》的一位記者目睹了沃森的演示，並指出該程式在某些情況下比其他情況下更熟練。給定陳述“與敘利亞和以色列接壤，這個小國只有 135 英里長，35 英里寬”，沃森迅速正確地回答：“什麼是黎巴嫩？”（對於不熟悉的人來說，Jeopardy! 選手會得到一個答案形式的線索，並被要求提供隨附的問題。）“然而，片刻之後，”《泰晤士報》報道，“當程式認定它有很高的置信度認為‘床單’是一種水果時，它就犯了錯誤。”
我們只希望沃森不會像人一樣，在偶爾答錯問題時感到尷尬。
沃森專案主管大衛·費魯奇的照片由 IBM 提供