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從現在開始，哈勃太空望遠鏡將獨自執行。宇航員梅根·麥克阿瑟今天上午 8:57（美國東部夏令時）從太空梭“亞特蘭蒂斯”號的機械臂上釋放了這個強大的望遠鏡，這標誌著人類與哈勃望遠鏡的所有直接接觸可能結束。
太空梭 crew 進行了多次維修和升級，在五次太空行走中，總共花費了近 37 個小時，希望能將這個 19 年曆史的望遠鏡的壽命再延長五到十年。太空梭計劃計劃於明年逐步淘汰，此舉將使美國在 2015 年之前至少沒有載人航天發射系統，並且沒有計劃再次執行哈勃望遠鏡任務。
“哈勃已被釋放，”任務指揮官斯科特·奧特曼向休斯頓的任務控制中心報告，據《奧蘭多哨兵報》報道。“現在哈勃可以繼續獨自執行，探索宇宙並將它們帶給我們，因為我們將在幾天後回家。”
太空梭 crew 計劃在下午重新檢查“亞特蘭蒂斯”號的熱防護罩，為週五的重返大氣層和著陸做準備。美國宇航局稱，一週前的初步檢查顯示，太空梭右側的熱防護瓦片上有一些輕微但無關緊要的劃痕。
哈勃釋放後，“亞特蘭蒂斯”號空載荷艙的照片：NASA TV