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蜘蛛絲本身比鋼鐵更堅固，但德國哈勒的研究人員發現它可以變得更強。一篇新論文今天發表在《科學》雜誌上，報告稱蜘蛛絲可以注入金屬，如鋁、鋅和鈦。
金屬作為增強劑在自然界中並非聞所未聞。例如，Nereis 海洋蠕蟲的顎部內的蛋白質就含有銅和鋅。但這種結構通常存在於剛性身體部位，如爪子或刺。因此，科學家們想嘗試用金屬注入柔性物質。為此，他們轉向了Araneaus 蜘蛛的牽引絲——用於形成蛛網的外緣和輻條。
僅僅將由複雜蛋白質製成的蜘蛛絲浸入室溫金屬溶液中並沒有增加太多強度，因此研究人員使用了絲線的天然敵人：熱和溼氣。透過用熱水蒸汽噴射絲線，研究人員能夠打破絲綢中的一些蛋白質鍵。然後，在將受損的絲線暴露於含有鋁、鋅或鈦的蒸汽後，一些金屬分子附著在斷裂的蛋白質鍵上。
研究人員總結說：“與天然絲不同，天然絲對溼度和溫度等環境條件高度敏感，而金屬滲透的絲……幾乎不受影響。” 研究人員沒有討論對蜘蛛進行基因工程改造的前景，但僅僅透過改進它們已經產生的網，科學家們就可以開發出更堅韌的紡織品、超強外科縫線、人造人體組織，並且在出現任何吸食血清的惡棍的情況下，可以防禦綠魔。”
對不起，蜘蛛俠，看來你的秘密洩露了。
收聽關於這項研究的播客。
圖片由Alex Scarcella透過 Flickr 提供