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太空和氣候科學領域正變得日益緊密地交織在一起：日本上週發射了一顆新的衛星來監測溫室氣體，而美國國家航空航天局（NASA）計劃下個月發射自己的軌道碳觀測站。但是，將這些氣候監測衛星送入軌道所需的助推器所排放的所有有害煙霧和氣體又該怎麼辦呢？
一家加利福尼亞公司有一個解決方案，可以縮小太空探索的生態足跡，但它是否能夠或將要應用於實際的太空飛行還有待觀察：生物柴油動力火箭。Flometrics公司位於加利福尼亞州卡爾斯巴德，本月早些時候對生物柴油進行了地面火箭發動機測試（根據公司創始人史蒂夫·哈林頓的說法，這是“人們加在汽車裡的同一種東西”），以及標準的火箭級煤油燃料RP-1，並發現它們的強度幾乎相同。（根據Flometrics公司的資料，生物柴油產生的推力比RP-1低約3%。）生物柴油，一種從植物油或動物脂肪中提取的液體燃料，已經被用於為一次橫跨全國的噴氣式飛機飛行提供動力。
Flometrics公司的測試有一些侷限性，使得太空機構大規模採用生物柴油顯得有些遙遠——測試火箭的燃料箱是用滅火器製成的，這限制了初始燃料壓力的大小，而且測試只持續了幾秒鐘。此外，Flometrics公司在羅克達因LR-101火箭發動機中測試了生物燃料，這是一種相對較小的發動機，通常用於轉向。
然而，哈林頓表示，該公司正準備為火箭安裝降落傘和其他系統，這些系統將允許在未來幾周內進行一次實際的試射。
生物柴油靜態測試照片由Flometrics公司提供