本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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上個月，在美國各地所謂的選民名冊違規行為的喧囂聲中，一份登記檔案被郵寄給了芝加哥郊區一條已故的金魚，名叫努德曼公主。這個故事成為了頭條新聞，甚至成為了《週六夜現場》的笑料。但新的研究表明，如果努德曼公主能夠活到選舉日，她可能是一位知情的選民：新的研究表明，魚群透過共識來選擇它們的領導者，在做出選擇之前權衡同伴的偏好。
這項研究今天線上發表在《當代生物學》雜誌上，詳細介紹了三刺魚（一種多骨淡水魚）如何利用社會線索來選擇兩個候選者中更具吸引力的一位。隨著投票群體規模的擴大，做出“正確”選擇的魚的比例有所增加——也就是說，跟隨更健康的候選者，正如尺寸、顏色和斑點等視覺線索所表明的那樣——表明存在有益的反饋機制。（事實上，這個過程更類似於黨團會議而不是投票，因為三刺魚的偏好對它們的同伴是可見的。）
由瑞典烏普薩拉大學的數學教授大衛·桑普特領導的研究人員收集的資料與所謂的法定人數響應規則非常吻合。在這個模型中，少數個體能夠辨別出兩位候選者之間的差異，因此率先做出選擇。其餘的群體則退縮，“等待直到達到一定數量的魚做出特定決定”，桑普特和他的同事寫道。“閾值隨著群體規模的增加而增加，因此，決策的準確性也隨之提高。”
[更新：點選此處收聽關於這項研究的60秒科學播客。]
圖片來源：Christopher Hudson/iStockphoto