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美國一半的電力來自燃煤，在此過程中排放的二氧化碳 (CO2) 超過其總排放量的 40%。瑞典大型電力公司 Vattenfall 也面臨類似的問題，儘管它在那個北歐國家的大部分電力來自水壩和核電站。
該公司還在前東德地區擁有一系列老舊且汙染嚴重的燃煤發電廠。 這些發電廠燃燒最骯髒的煤炭形式——褐煤（又稱棕煤），褐煤質地較軟，因為它仍然潮溼，燃燒時會產生更多汙染性的煙塵。
隨著歐盟新的 CO2排放交易計劃的啟動，Vattenfall 決定在其 Schwarze Pumpe 的褐煤發電廠建造一個示範專案。 該技術被稱為氧燃料，它基本上依賴於在純氧和 CO2 而不是普通空氣中燃燒煤炭。
透過去除氮氣和其他氣體，燃煤主要產生水蒸氣和幾乎純淨的二氧化碳。 在冷凝水之後，CO2 可以被裝瓶並泵入地下（在本例中，泵入舊天然氣田，以從中提取更多的甲烷）。
問題在於，從空氣中去除氮氣需要消耗大量燃煤產生的能量。 畢竟，氮氣佔我們呼吸空氣的 78%。
但是，這種氧燃料技術在鋼鐵或鋁生產等其他能源密集型行業中很常見，如果能夠擴大到傳統的 1,000 兆瓦發電廠規模，它甚至可能在經濟上變得具有吸引力。 經過兩年半多、耗資 1 億美元的建設，該工廠將於 9 月 9 日開始展示這項技術的可行性。
Vattenfall 總裁兼執行長 Lars Josefsson 在一份宣告中表示：“作為化石燃料的使用者，Vattenfall 是氣候變化問題的責任方之一。 我們的目標是，這項技術應在 2020 年實現完全商業化，碳捕獲和封存的成本應降至每[公噸]二氧化碳 20 歐元。”
捕獲和永久封存燃燒化石燃料產生的 CO2 是清潔煤炭的承諾——許多科學家、專家和政治家認為，這是實現避免災難性氣候變化的清潔能源未來的關鍵。 當然，這種地質封存的安全性和永久性仍然不清楚，“清潔煤炭”這個短語引出了一個問題：一種需要夷平山脈的能源能有多清潔呢？
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