本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
一家現已倒閉的加利福尼亞公司在2007年曾嘗試用鐵肥沃厄瓜多海岸附近的海洋，以促進浮游植物生長。該公司宣稱，這種爆發式生長將吸收二氧化碳 (CO2)，然後在這些單細胞植物死亡和下沉時將其送到海底。這家名為 Planktos 的公司在這一切發生之前於去年倒閉。但新的研究表明，其執行長 Russ George 和他的追隨者可能有所發現：浮游植物的爆發式生長確實比常規生長消除了更多的 CO2。
英國南安普頓國家海洋學中心的 Raymond Pollard 和他的同事觀察了靠近克羅澤群島的自然浮游植物爆發式生長，該群島位於南非東南約 1,400 英里（2,200 公里）處，靠近南極洲。群島以北的水域富含來自火山岩的鐵，每年春天，都會出現超過 46,000 平方英里（120,000 平方公里）的爆發式生長。
透過在水面和深水中拖曳感測器，研究人員測量到，在 328 英尺（100 米）和 9,842 英尺（3,000 米）的深度，有機碳物質（死亡的浮游植物）的增加量高達島嶼南部地區的三倍，而南部地區只有較小的、未施肥的爆發式生長。這意味著多達三倍的 CO2 被吸收並送到海底——大約 25 毫摩爾的有機碳，而通常為 7 毫摩爾。
話雖如此，即使浮游植物封存 25 毫摩爾的碳並將其送到水深處，也遠小於之前的估計，例如 Planktos 的估計——僅佔地表吸收的 CO2 的 5%。Pollard 在《自然》雜誌中寫道：“它仍然比一些地球工程的估計值低 15 到 50 倍。”
而且，根據英國東安格利亞大學地球科學家 Tim Lenton 的一項新分析，在所有可能的地球工程方案中——從向太空發射鏡子到植樹——即使在那些較高的估計值下，它的價效比也是最低的。此外，簽署了《倫敦公約》以規範公海國際行為的國家駁回了海洋施肥，因為其對氣候變化的影響極小且存在潛在的副作用。
儘管如此，德國人目前正在嘗試這樣做。南極水域的極星號科考船即將開始向面積為 116 平方英里（300 平方公里）的渦流區域傾倒 20 噸硫酸鐵，並研究約 40 天的結果，作為阿爾弗雷德·韋格納研究所實驗的一部分。
圖片來源：© R. T. Pollard