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歐洲航天局（ESA）今天上午成功發射了兩艘航天器，這兩艘航天器應該有助於闡明天文學和宇宙學領域的一些重大問題，從宇宙的起源到恆星和行星的形成。
ESA的普朗克和赫歇爾號搭乘阿麗亞娜5號火箭於美國東部夏令時9:12從法屬蓋亞那的歐洲航天發射中心發射升空。
不到40分鐘後，這兩艘航天器發回無線電訊號給位於澳大利亞的ESA天線，以確認它們已按計劃與運載火箭分離。（以下影片展示了普朗克號分離的動畫。）它們正沿不同的軌道執行，環繞一個距離地球93萬英里（150萬公里）的點執行，遠在月球之外。為了更形象地展示比例，ESA有一個影片展示了赫歇爾號的計劃軌道和執行軌跡。
赫歇爾號將探測黑暗、寒冷的宇宙——例如，早期宇宙中的原星系，這些星系被塵埃雲籠罩，並且難以從地球上觀測到。普朗克號將回溯更久遠的時間，探測宇宙微波背景輻射，這是來自宇宙僅有40萬年曆史時期的遺留輻射，或者大約是其當前年齡的0.003%。