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隨著對其他恆星周圍類地行星的搜尋力度加大，一些研究人員已經在研究一旦發現這些行星，如何測試它們是否適合居住。
一組美國和澳大利亞科學家報告稱，他們成功測試了一種方法，該方法可用於尋找所謂的太陽系外行星或系外行星上的水。研究人員在他們唯一已知的類地行星——地球上，嘗試了他們的技術，本週在一篇提交給arxiv.org的論文中描述了該技術，該論文即將在Astrobiology 上發表。
墨爾本大學天體物理學研究生Sally Langford，連同她的導師Stuart Wyithe和普林斯頓大學天體物理學教授Edwin Turner，監測了一種名為“地球反照”的現象，其中月球背對太陽的部分被從我們星球反射的陽光照亮。研究人員寫道，由於反射和觀察的角度，在任何給定時間，地球反照主要來自地球上相對較小的一片區域。
透過跟蹤地球反照在地球自轉時的亮度，Langford和她的同事們能夠探測到地球反射率的變化，這種變化發生在當主要反射區域在陸地和水域之間移動時。鏡面反射或類鏡面反射是海洋區域的特徵，而陸地則更散射地反射陽光。當地球的反射部分從印度洋轉移到非洲東海岸時，研究人員能夠將這種差異檢測為地球反照的下降。
透過監測潛在宜居系外行星反射的光，未來幾代行星探測望遠鏡或許能夠探測到液態水的類鏡面反射。
該研究的作者寫道：“我們的結果突出了在類地太陽系外行星的光變曲線建模和分析中考慮海洋鏡面反射的重要性，並表明它是確定行星上是否存在液態水的有用工具。”
照片由jpstanley on Flickr 拍攝，透過 Creative Commons 許可