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研究人員首次能夠深入（超過1600米）海洋斷層帶進行鑽探。
探險隊在日本研究船“地球號”上，正在南海海槽深處尋找答案，以瞭解為什麼先前活躍的斷層在過去幾十年中被鎖定，以及未來可能發生何種型別的活動。
位於日本東南海岸附近的南海海槽與北美西海岸附近的卡斯卡迪亞俯衝帶驚人地相似，這使得更多當地研究人員密切關注即將到來的資料。“這幾乎就像我們在鑽探我們自己的俯衝帶，因為我們會看到很多相同的東西，”加拿大地質調查局的王克林告訴《連線》。
參與探險的研究人員（該探險是國際綜合大洋鑽探計劃的一部分）正在使用隔水管鑽探來測量地震資料並採集巖芯樣本。 採集到的岩石將幫助他們瞭解過去斷層發生了什麼。
據《連線》報道，南海海槽在1940年代引發了兩次8級以上地震和隨後的海嘯，但此後一直處於鎖定狀態。“我們知道鎖定的斷層不是安靜的，但我們不太明白為什麼，”王克林告訴《連線》。據BBC新聞五月份報道，日本政府估計，在未來30年內，該斷層有大約60%的可能性會發生大於8級的地震。
探險隊首席科學家之一，日本海洋地球科學技術機構的荒木英一郎在一份準備好的宣告中解釋說，正在安裝一套感測器系統，其作用“就像一個望遠鏡，詳細探索造成大型地震的斷層結構”。
該團隊還希望鑽探能夠更好地瞭解這些海洋斷層如何以及何時產生海嘯，就像2004年的印度洋地震所做的那樣，造成數十萬人死亡。並且，根據《連線》的報道，鑽探本身不會引發地震。
南海海槽影像，由Peka透過維基共享資源提供
