本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，並反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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傳說中的西北航道開通了，這是幾個世紀以來首次在這個夏天開通。美國宇航局（NASA）整個阿拉斯加沿海村莊正在滑入海中。永久凍土帶和格陵蘭島上的巨大冰蓋正在融化，這增加了全球洋流發生變化的可能性。鯷魚、沙丁魚、藍鰭金槍魚和許多其他魚類已經向北遷移，緊隨其後的是浮游生物在新變暖的水域中爆發式增長，以及以浮游生物為食的小動物隨之增加。格陵蘭島的農民現在可以種植西蘭花了。北極正在快速變化。“我們所知的沒有任何東西可以阻止北極進入新的季節性無冰狀態，”哥倫比亞大學環境科學家彼得·施洛瑟在地球狀態會議的最後一次小組討論中說。“在所有季節，海冰都在減少，”挪威卑爾根大學比耶爾克內斯氣候研究中心的地質學家埃斯坦·詹森說。“真實世界比數學氣候模型預測的平均水平提前了 30 到 50 年。”海冰的減少改變了北極地區的動物和人們的生活。比耶爾克內斯中心的海洋學家肯·德林克沃特報告說，浮游生物在新出現的無冰水域中茁壯成長，這些水域富含來自大西洋和太平洋的新鮮營養物質。當人們賴以生存的漁業消失時，人們的生活也發生了轉變。但人們也有了新的機會，包括獲得以前被冰封鎖的化石燃料和其他資源。“想想你如何利用美國和全球周圍的這些全球變化和影響，”阿拉斯加大學費爾班克斯分校的工程師丹尼爾·懷特敦促道。例如，正在努力將阿留申群島變成像冰島那樣的主要地熱發電生產商。最重要的是，“北極發生的事情不會停留在北極，”懷特補充說。如果冰繼續融化，其影響將不僅限於極地地區。“上次氣溫升高三到五度，而這正是我們前進的方向，”詹森指出，“格陵蘭島的冰蓋縮小了 30%，海平面升高了四到六米。”這將影響到比什什馬廖夫和基瓦利納等阿拉斯加村莊更多的居住地，包括紐約市。正如詹森所說：“北極是未來幾百年人類命運的關鍵。”