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是的，人們真的會繞圈走路——但僅當剝奪了重要的視覺線索時，例如太陽或月亮，根據今天線上發表在Current Biology上的一篇論文。
為了驗證常識，馬克斯·普朗克生物控制論研究所的研究科學家揚·蘇曼和他的團隊將測試物件送到德國森林和撒哈拉沙漠，以觀察他們是否可以按照指示走直線——有些人選擇晴天，有些人選擇陰天或夜晚。在數小時的過程中，透過 GPS 監測受試者（併為了安全起見，由實驗人員跟隨）。
那些在陽光下行走的人似乎很容易保持相對筆直的路線。但是，一旦太陽（或夜月）消失，志願者似乎就會徹底迷路，並且漫無目的地徘徊——即使他們認為自己保持著穩定的方向。那些在森林裡的人轉了好幾個圈，經常在不知不覺中重新穿過自己的路徑。
蘇曼說：“即使走直線看起來是一件非常簡單的事情，但實際上非常複雜。”“這不是一件非常自然的事情。”而且，由於研究人員無法很好地向實驗鼠或鳥類發出口頭指示，因此很難知道動物在這項練習中的表現是否會比人類更好。
蘇曼說，太陽似乎是“方向的非常重要的線索”，他認為人們使用陰影來保持方向。但即使這樣也沒有提供明確的解釋。他解釋說，在實驗中，受試者一次步行幾個小時，在此期間太陽會移動約 50-60 度。嚴格遵守太陽的位置意味著類似的彎曲路線，但受試者似乎以某種方式糾正了這種運動。
為了觀察當人們完全沒有視覺線索時會發生什麼，研究人員矇住人們的眼睛，並將他們放開在一個大田野裡。當被告知走直線時，志願者最終走向論文描述為“高度隨機”的方向，並且真的在繞圈——有些直徑小於 20 米。結果表明，如果沒有視覺或聽覺線索，無論給予他們多少時間徘徊，人們最終只會從起點行進總共 100 米。
那麼，為什麼會繞圈走路呢？這項研究規模太小，無法進行任何年齡、性別或其他人口統計學關聯。模式的隨機性——以及力量測試——排除了人們傾向於偏愛身體一側或一條腿的理論。
蘇曼認為，這種行為可能是感覺噪聲的功能——大腦接收到的所有與四處走動有關的資訊，從視覺、聽覺、肌肉到甚至可能是皮膚上的氣流感覺。“大腦可以使用大量不同的資訊來源來確定您正在朝哪個方向行走，”他解釋說。“它們不是 100% 準確的……如果你限制輸入，訊號中的那些小錯誤[可能]會隨著時間的推移而累積，”導致人們以各種荒謬的方式行走。
蘇曼現在正在實驗室裡嘗試這些實驗，他們在實驗室裡有一個全方位跑步機和虛擬現實眼鏡。他希望在更受控的環境中重現一些相同的導航挑戰，例如森林。“進行實地實驗真的很酷，”蘇曼說，他的撒哈拉之旅是由西德廣播公司的一個電視節目 Kopfball 促成的。“但這使得準確研究哪些因素導致這些行為變得非常困難。”
其他研究人員已經證明，與倉鼠等不起眼的動物相比，人類在沒有地標的情況下導航的能力令人印象深刻。例如，布朗大學教授威廉·沃倫在虛擬現實迷宮中測試人們時發現，人們在迷宮中穿過“蟲洞”，這些蟲洞將他們帶到靠近可識別目標的其他位置，但是，他告訴New Scientist，“人們甚至沒有注意到任何不對勁的地方。”
重要的教訓是，即使是那些認為自己方向感很好的人也不應該依賴它——尤其是在野外。“他們不應該一定依賴自己的主觀感覺來判斷他們是否在走直線，”蘇曼說。“如果你只是依賴你的感覺，你可能會被愚弄。”
圖片由 Ashley Pollak 透過 Flickr 提供 觀看全方位跑步機實驗