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支付賬單或清點零錢對大多數人來說似乎是基本的生活技能，但對於那些即將步入老年痴呆症的人來說，這些任務可能會變得越來越困難。一項新的研究表明，隨著財務功能開始衰退，阿爾茨海默病可能在一年內到來。
“財務技能和判斷力的障礙通常是早期痴呆症患者表現出的首批功能性變化，”該論文的作者寫道，該論文今天線上發表在Neurology上。
儘管金錢管理技能與痴呆症之間的關係已確立一段時間，但研究人員關注技能下降作為早期指標表明，一旦這些能力開始下滑，可診斷的疾病可能就不遠了。
來自阿拉巴馬大學伯明翰分校的研究人員對 163 名老年人進行了財務測驗，其中 76 名被認為是健康的，87 名被診斷為輕度認知障礙 (MCI)，測驗包括支付雜貨和做出投資決策等練習。他們發現，那些已經略微受損的受試者在測試的某些方面（例如支票簿使用）的表現比對照組更差。
然而，在一年後的隨訪中，只有那些 診斷已發展為痴呆症的 MCI 患者在測試中表現出顯著下降。到年底測試時，那些病情已惡化為阿爾茨海默病的人，其支票簿管理技能比對照組低約 20%。然而，作者指出，受損更嚴重的患者對支票簿功能的瞭解仍然穩定，這表明與平衡支票簿所需的程式性、執行功能能力不同，理解支票簿“很可能由長期語義記憶介導”，作者寫道，並且不太可能很快受到阿爾茨海默病的影響。
“管理自身財務事務的能力對於獨立生活的成功至關重要，”作者寫道。“醫生應主動監測 MCI 患者的財務技能下降情況，並就他們可以採取的措施向他們及其護理人員提供建議，以注意不良金錢管理的跡象”，例如為支票賬戶獲得共同簽署人或改用線上賬單支付。
另一份報告顯示，未來 40 年，阿爾茨海默病患者人數可能超過之前的估計。該報告由國際阿爾茨海默病協會委託，並於今天為世界阿爾茨海默病日釋出，估計到明年，全球將有 3560 萬人患有該疾病，到 2050 年，預計這一數字將達到 1.154 億。《柳葉刀》2005 年的一份報告預測的數字較小，彭博新聞社報道。但最近的研究表明，中低收入國家的病例快速增加是推動激增的原因。
圖片由 iStockphoto/red_moon_rise 提供