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根據赫斯特媒體集團一項調查，在美國，每年約有 20 萬人死於可預防的醫療錯誤和感染。這份報告發佈於醫學研究所的“人非聖賢，孰能無過”分析報告發布 10 年後，該分析發現，每年有 44,000 至 98,000 人因這些錯誤而死亡，並呼籲醫學界和政府在 2004 年之前將這一數字減少一半。
這些死亡事件的具體數字仍然未知，因為許多州缺乏針對醫療錯誤造成的傷害的標準或強制性報告系統。調查小組收集了分散的醫療記錄、法律檔案、人事檔案和報告，並分析了資料庫以得出其估計值。
包括巴拉克·奧巴馬總統在內的許多人，都倡導更廣泛地採用電子病歷，認為它既能挽救生命又能節省成本。但並非所有人都相信，當前的技術將有助於已經有既定患者資訊處理方式的醫生和護士。“目前的系統仍然相當笨拙且使用者不友好，”加州大學舊金山分校醫院醫學教授羅伯特·瓦赫特告訴赫斯特。“在過去的幾年裡，我們看到出現了一些關於計算機系統導致醫療錯誤的文獻。”
有些人認為，儘管數字令人沮喪，但自 1999 年的報告以來，患者安全總體上有所提高。“現在，手術前有清單；您會在要手術的肢體上標記部位，”德克薩斯州聖安東尼奧市三一大學醫療保健管理學院院長瑪麗·斯特夫爾告訴赫斯特。“之後，他們會清點手術海綿和器械，這樣他們大概就不會遺漏任何東西在裡面了。但這種情況仍然會發生。”
事實上，據領導這項調查的菲爾·布朗斯坦稱，“每年的醫療錯誤死亡人數高於致命車禍的死亡人數，”他在一份準備好的宣告中說。
手術後遺留在患者體內的剪刀影像，由 iStockphoto/LukaszPanek 提供