本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於發現和塑造我們今天世界的想法的具有影響力的故事。
儘管醫療直升機拯救了成千上萬人的生命，但在過去29年中，它們也奪走了數百名機組人員的生命。據今天線上釋出的《華盛頓郵報》調查顯示，這個價值25億美元的私營產業經常迫使裝備不足的飛行員在危險條件下飛行。
乘坐醫療直升機可能花費高達20,000美元，其中大部分流向了直升機公司，因此飛行員被迫儘可能多地運送病人。而且這個行業正在迅速發展。《華盛頓郵報》報道稱，1980年，美國約有40架醫療直升機。今天，這個數字已經增長到800多架，許多州擁有超過40架。
但與商業航班不同，這些直升機不需要配備一些基本裝置，例如防撞系統、雷達高度表或黑匣子，《華盛頓郵報》報道稱。即使大多數致命事故發生在夜間，也只有不到一半的直升機為飛行員配備了夜視鏡。一位佛羅里達州的飛行員告訴《華盛頓郵報》：“我希望我們能儘快得到它們。因為我們飛行的很多區域都很黑暗，這將非常有幫助。”
正如本月早些時候發生在曼哈頓和新澤西州之間哈德遜河上空的致命旅遊直升機墜毀事件所強調的那樣，各種直升機經常採取低空和危險的航線，這些航線可能與其他飛機擁擠。
聯邦航空管理局 (FAA) 在事故發生時向該行業處以相對較低的罰款。美國聯邦航空局飛行安全標準主管約翰·艾倫告訴該報：“我寧願使用胡蘿蔔而不是大棒。” 該機構一直沒有對這些公司進行全面的監管改革。正如艾倫告訴《華盛頓郵報》的那樣，當美國聯邦航空局“開始要求行業提供資料時，他們會非常緊張。”
飛行時間和飛行員疲勞等基本問題，美國聯邦航空局發現很難調查。“你不需要成為數學天才也能理解，任務等於收入，收入等於航空業務的生存能力，” 2004年致命直升機航班的地面協調員蘭迪·萊曼告訴該報。
收入不僅僅侷限於直升機公司。佛蒙特大學的保羅·塔赫裡在一篇關於這個主題的論文中告訴《華盛頓郵報》，“乘坐直升機運送的病人可能意味著醫院獲得數千美元的後續收入”。“醫院管理者不會忽視這個事實。” 緊急排程員似乎也沒有忽視這個事實，他們經常選擇呼叫哪家直升機公司前往現場。
儘管醫療直升機偶爾會被指責為盤旋的危險，但它們經常是救援和英雄主義的象徵，這改善了所有相關方的形象——即使不是底線，《華盛頓郵報》指出。緬因州一家直升機公司的執行董事托馬斯·賈奇告訴該報：“這相當於醫療中心的插頁。” “這是性感的廣告。”
圖片由audreyjm529 透過 Flickr 提供