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自2004年以來一直在紅色星球上巡邏的雙胞胎火星探測器之一“勇氣號”似乎又經歷了一次故障。探測器團隊正在試圖弄清楚為什麼“勇氣號”在週末至少重啟了兩次；今年一月，當探測器未能響應指令並且有一段時間沒有記錄其活動時，令其操作人員感到困惑。
當探測器在地球之間來回傳輸資訊時，它的一些通訊被中斷；“勇氣號”似乎在使用允許與地球直接聯絡的天線時重啟了。
美國宇航局噴氣推進實驗室（位於加利福尼亞州帕薩迪納市）的專案經理約翰·卡拉斯在一份宣告中說：“雖然我們尚不清楚這些故障的原因”，但“勇氣號”似乎電力充足，溫度也在允許範圍內。“探測器處於一種名為自動模式的穩定執行狀態，並且能夠自我維護。如果需要，它可以長時間保持這種穩定模式，以便我們診斷問題。”
火星探測器出現這種不穩定的時刻是可以預料的，因為它們已經大大超過了其最初三個月的任務期限。“勇氣號”的“高齡”不僅體現在其硬體上，也體現在其不穩定的行為上：自2006年以來，該探測器一直在拖著一個損壞的輪子。
卡拉斯說：“我們意識到我們有一個老化的探測器，這裡可能存在與年齡相關的因素。”
兩個探測器都在繼續探索紅色星球：“勇氣號”在被稱為“本壘板”的地貌附近蹣跚而行，而其效能更好的雙胞胎“機遇號”則正在雄心勃勃地前往遙遠的奮進隕石坑。如果“機遇號”能夠穿越超過七英里（12公里）到達奮進隕石坑，那麼它將大致達到其最初五年探索的總里程。
“勇氣號”二月份拍攝的“本壘板”全景圖：NASA/JPL-Caltech