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天文學家們向銀河系中心附近一個巨大的、活躍的恆星形成區人馬座B2 (Sgr B2) 窺視，發現了有史以來在太陽系外發現的最複雜的兩種分子。
德國波恩馬克斯·普朗克射電天文研究所的天文學家阿諾·貝洛克和他的同事在來自人馬座B2的電磁輻射中探測到了甲酸乙酯（影像中最左側）和正丙腈（影像中最右側）的光譜特徵。兩者都是相對較大的有機（碳基）分子——甲酸乙酯 (C2H5OCHO) 有 11 個原子，正丙腈 (n-C3H7CN) 有 12 個原子。 1997 年發現的氰基癸戊炔 (HC11N) 在已知的星際分子中擁有更多的原子，達到了 13 個。
貝洛克和他的合著者懷疑這些有機物是在星際介質中的塵埃顆粒上由預製構件逐步形成的。這種機制可能會產生更復雜的分子，例如在地球上形成蛋白質的氨基酸，但尚未發現此類有機物的特徵。
研究人員使用了位於西班牙南部格拉納達市附近的皮科·維萊塔的 IRAM 30 米望遠鏡，該望遠鏡探測毫米波段的輻射——短波長無線電波。他們的研究結果在本週於英國赫特福德大學舉行的歐洲天文和空間科學周上展示，並將在期刊《天文學與天體物理學》上發表。
人馬座B2一直是複雜有機化合物的寶庫——作者報告說，迄今為止在星際空間中發現的大多數複雜分子最初是在該區域一個被稱為“大分子家園”的熱稠密雲團中發現的，而新的研究就在這裡揭示了甲酸乙酯和正丙腈。
在接受《衛報》採訪時，貝洛克指出甲酸乙酯存在於覆盆子中。貝洛克告訴該報，這種化學物質“確實賦予了覆盆子風味，但還需要許多其他分子才能製成太空覆盆子”。至少，也許甲酸乙酯使太空聞起來很香——根據職業安全與健康管理局的說法，這種化學物質具有“令人愉悅的果香味”。
分子（氫：白色；碳：灰色；氧：紅色；氮：藍色）：奧利弗·鮑姆，科隆大學