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迅速崛起的中國太空計劃正將目光投向一個新的目標：火星。
據新華通訊社報道，中國計劃今年晚些時候用俄羅斯運載火箭向這顆紅色星球發射一顆軌道飛行器。中國的第一個火星探測器“螢火一號”將搭載雄心勃勃的“福布斯-格朗特”任務，這是一艘俄羅斯航天器，它將試圖從火星的兩顆小衛星中較大的那顆衛星火衛一上取回土壤樣本。
關於軌道飛行器的成本和科學目標的細節很少，一位上海航空局官員告訴新華社：“（主要任務）是環繞火星並探測火星，並測試火星大氣層和周圍環境的資料。這是為未來的太空探索建立一個更好的平臺。” 2007年新華社的一篇報道描述了一個小型探測器：僅2.5英尺（75釐米）長，重240磅（110公斤）。
中國國家航天局在2003年成為第三個成功將宇航員送入軌道的太空計劃，然後在去年進行了中國的首次太空行走。中國在2007年成功發射了一個探測器環繞月球，名為嫦娥一號。
火星照片：美國國家航空航天局