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美國國家航空航天局（NASA）的卡西尼號軌道飛行器今天掠過土星冰冷的衛星恩克拉多斯，以拍攝南半球類似間歇泉的噴發物。 希望能找到生命構成要素的跡象：美國國家航空航天局已將恩克拉多斯列為太陽系中最有可能存在生命的地方之一（與火星和土星的另一顆衛星土衛六泰坦一起），能夠支援地外生命。
在今年早些時候的一次飛掠中，卡西尼號探測器在從衛星內部噴射出的物質中檢測到有機化學物質，如甲烷和丙烷。 此類化合物也曾在彗星的尾部以及最近在土衛六泰坦上被發現。
根據美國國家航空航天局部落格，卡西尼號將穿過衛星噴射到太空中的冰凍水蒸氣羽流。 研究人員希望更多地瞭解這些噴射出的、寒冷的微粒，這些微粒最終會補充土星的光環之一，即E環。
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探測器將於美國東部時間下午6:30左右最接近恩克拉多斯，屆時它將以約30英里（48公里）的高度飛掠恩克拉多斯滿是隕石坑和皺褶的表面。 美國國家航空航天局的研究人員認為，新的影像應該是迄今為止最詳細的，將揭示更多關於這些間歇泉的運作方式，以及液態水是否靠近衛星表面。 飛掠的影像和資料將於美國東部時間晚上11:30傳送回地球，並將在本週內儘快釋出在美國國家航空航天局的卡西尼號頁面上。 據美國國家航空航天局噴氣推進實驗室（位於加利福尼亞州帕薩迪納）的發言人卡羅萊納·馬丁內斯稱，一些“原始”影像將於明天早上早些時候上線。
間歇泉本身從衛星上被稱為“虎紋”的黑色裂縫中噴發出來，因其外觀而得名。 卡西尼號此前已表明，這些紋路中心附近的溫度可高達約零下135華氏度（零下93攝氏度），比恩克拉多斯的其他區域高出200華氏度（93攝氏度）。
圖片來源：NASA/JPL