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颶風是地球上最具破壞性的風暴之一，科學家預測，隨著氣候變化的加劇，颶風的威力將更加強大。更強的衝擊力。 颶風在熱帶海洋上形成後，一旦登陸就會造成嚴重破壞，帶來高達每小時140英里（225公里）的風速、風暴潮，甚至龍捲風。 當颶風接近海岸時，衛星和氣象雷達可以幫助預測風暴何時何地登陸。 但預報員在預測颶風何時達到峰值強度方面一直感到困惑。 新的研究有望透過密切關注——所有事物中最令人意想不到的——閃電來解決這個問題，直到最近，人們還認為閃電在這樣的風暴中很少見。
這項研究今天線上發表在《自然地球科學》雜誌上，分析了2005年至2007年最強的58個颶風，發現閃電的增加可靠地先於最大風速約一天（除了兩個風暴之外的所有風暴）。 特拉維夫大學大氣科學教授科林·普萊斯領導的這項研究指出：“閃電活動的改變可以預示風暴動力學、組織、發展等方面的變化。”
例如，颶風丹尼斯在2005年7月初席捲古巴、海地和牙買加，然後襲擊佛羅里達州和佐治亞州，造成85多人死亡和40億美元的損失。 丹尼斯在7月7日的閃電次數激增——超過1500次閃電（6日約為800次），到7月8日，當風暴剛離開古巴海岸時，風速達到接近每小時150英里（220公里）的峰值（前一天約為每小時70英里——110公里）。 研究人員反覆看到了相同的模式，這要歸功於全球閃電定位網路 (WWLLN) 收集的資料，該網路提供全球閃電的即時地圖。
該研究指出，然而，WWLLN“僅檢測到一小部分總閃電”，“沒有任何關於閃電型別的資訊”，因此改進的閃電檢測應該能夠加強風力預測。
在美國，颶風由國家颶風中心（位於邁阿密，由國家海洋和大氣管理局或NOAA運營）監測，該中心使用衛星、氣象雷達、飛機和海洋浮標來跟蹤和預測颶風行為。 計算機建模還使該機構能夠做出長期預測，估計給定颶風季節的風暴數量（包括預測今年將有四個颶風襲擊美國）。 國家氣象局檀香山預報辦公室的運營主管理查德·克納布不太確定閃電將證明是颶風預報的最後一擊。 他在電子郵件中告訴ScientificAmerican.com：“不幸的是，沒有靈丹妙藥可以改善強度預報。” “影響強度變化的因素太多了。”
1985年至2005年間全球颶風路徑的影像，由Nilfanion透過維基共享資源提供
