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系外行星快車仍在繼續前進：歐洲航天局（ESA）今天宣佈發現迄今已知圍繞除太陽以外的正常恆星執行的最小行星。 這顆新發現的太陽系外行星，或系外行星，似乎是類地行星（即，不是像木星這樣的氣體巨星），其半徑小於地球的兩倍。
這顆系外行星被命名為COROT-Exo-7b，以發現它的歐洲衛星COROT命名。 這臺太空望遠鏡透過監測行星凌日或在軌道執行期間從恆星前方經過時，其母星的光線如何變暗來揭示這顆系外行星（參見左側的亮度圖，未按比例）。 迄今為止發現的300多顆系外行星中的大多數都是使用這種方法或透過觀察軌道天體的引力引起的恆星擺動而發現的。
從質量上看，這顆新行星似乎處於較低級別，質量小於地球質量的11倍，但已經發現了尺寸未確定的質量似乎更小的行星。 更好地估算COROT-Exo-7b的質量將需要進一步分析其類地構成，進而分析其密度。
與大多數已知的系外行星一樣，COROT-Exo-7b 似乎過於極端而無法孕育生命。 根據歐空局的說法，這顆行星非常靠近其恆星，每 20 小時完成一次軌道執行，因此非常炎熱——1,800 至 2,700 華氏度（1,000 至 1,500 攝氏度）。 這項發現正在提交給《天文學與天體物理學》雜誌發表。
COROT-EXO-7B 的藝術家印象圖和凌日圖，由 CNES 提供