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美國商業上使用了大約 82,000 種化學物質，但只有一小部分經過測試以確保其安全性，並且只有五種受到美國環境保護署 (EPA) 的監管，這是根據國會調查人員的說法。 但一位政府科學家表示，無法保證測試實際上能夠排除健康風險。
化學品安全測試的基本前提是，任何東西在足夠高的劑量下都可能殺死你（即使是太多的水太快也可能是致命的）。 目標是找到不會造成傷害的安全水平。 但新的研究表明，當某些化學物質與其他化學物質協同作用時，它們在低水平下可能比以前認為的更危險。
“有些化學物質可能以累加的方式發揮作用，”琳達·伯恩鮑姆本週在哥倫比亞大學哥倫比亞兒童環境健康中心舉行的一次會議上表示。“當我們一次只研究一種化合物時，我們可能會錯過重點。”
擔任 國家環境健康科學研究所 (NIEHS) 和華盛頓特區 國家毒理學計劃 主任的伯恩鮑姆指出，某些化學物質，例如那些模仿人類激素的化學物質，可能會與其他激素樣化學物質以低劑量結合，產生巨大的影響。
例如，雙酚 A (BPA) 是某些塑膠的主要成分，它與細胞的反應方式與雌性激素相同，並且可能與血液中的其他偽雌激素協同作用，從而導致心臟病、糖尿病或肝功能衰竭。 在實驗室的動物研究以及野外的青蛙中，對於從鄰苯二甲酸鹽（用於幫助香水留香並使塑膠變軟）到普遍存在的除草劑如莠去津（與青蛙畸形有關）等化學物質，都觀察到了這種影響。
事實上，伯恩鮑姆說，某些化合物可能沒有安全劑量。 例如，鉛是一種強效神經毒物，自 20 世紀 70 年代從汽油和油漆中逐步淘汰以來，美國兒童血液中的鉛含量一直在下降。 但有些兒童仍然暴露於舊的、剝落的油漆中的低水平鉛，其對智力和行為的影響仍然可見。“鉛沒有安全水平，”伯恩鮑姆指出。
她補充說，累加或低劑量效應的問題很複雜； 由於固有的遺傳差異、基因表達的差異以及不同的環境暴露，人類激素水平因人而異。
“內分泌干擾物是一個微妙的挑戰，”伯恩鮑姆說。“對我來說正常的情況可能對你來說不正常。 我們都有自己的正常水平。” （NIEHS 計劃開始測試更多種類的老鼠，而不僅僅是幾個品種，以更密切地匹配人類的遺傳多樣性。）
一些倡導者已將某些健康問題與化學物質暴露聯絡起來：女孩青春期提前（BPA 加速幼年大鼠的青春期發作）； 哮喘（汽車和卡車尾氣會誘發或加劇肺部炎症），以及生殖器畸形（鄰苯二甲酸鹽與大鼠的精子數量減少和陰莖畸形有關）。 一些人也認為自閉症的上升至少部分與環境原因有關； NIEHS 於 2006 年開始對自閉症兒童的母親進行研究，她們再次懷孕，以檢視是否與特定的環境暴露有關。
“大多數人仍然認為他們的激素是他們身體的私人的、內在的一部分，”伊薩卡學院的生物學家桑德拉·斯坦格雷伯在會議上說，“而不是像一個調音叉，它會對來自環境的資訊流做出反應。 小劑量的化學物質會干擾激素水平。”
圖片來源：© iStockphoto.com / Amanda Rhode