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購買最新電子產品的衝動和改正環境不端行為可能構成21世紀美國青年文化的兩大支柱，但這二者能夠調和嗎？蘋果、戴爾、英特爾、諾基亞和其他公司——它們都有一系列“綠色”倡議和（更）環保的產品——當然希望如此。但風力發電風箏科學家兼連續發明家Saul Griffith對此表示懷疑，這是他在上週五於紐約市舉行的綠色電子產品會議上發表主旨演講時所表達的觀點。
格里菲斯是wattzon.com（您可以在該網站上計算您的生活方式的能源消耗）背後的智力力量，他對包括他自己在內的痴迷於電子產品的人們另有一個稱呼：“地球混蛋”。一項詳細分析表明，從他每天一杯葡萄酒到他的iPhone，生產所有東西所需的能量表明，格里菲斯每天需要大約25,000瓦的能量，幾乎是普通美國人的兩倍（普通美國人的能源消耗已經是普通中國人的至少六倍，是普通印度公民的20多倍）。
其中很大一部分是花費在電腦上的時間。正如英特爾全球環境和能源政策總監斯蒂芬·哈珀所說：“隨著晶片變得越來越小、越來越密集，我們最終會得到一臺熱量輸出相當於核電站的筆記型電腦。”這家晶片製造商希望透過強調能效而不是速度來解決這個問題。但事實仍然是，計算機正變得越來越耗能。
軟體至少要承擔部分責任。正如舊金山產品設計公司NewDealDesign的設計師加迪·阿米特在會議上指出的那樣，軟體製造商並沒有依賴“足夠好”的原則，而是允許他們的程式擴充套件到使用每一 bit 可用的計算能力——並助長了更大、更快、更強大的晶片的競賽。
與此同時，計算機和其他電子產品製造商一直在改進他們的方式，從風能和太陽能等可再生能源購買大量（不是谷歌，請注意）電力，並花費數十億美元尋找鉛（與暴露兒童和發育中胎兒的腦損傷、發育遲緩和學習障礙有關）的替代品。問題是，到目前為止他們提出的鉛替代品，如鎘，可能同樣糟糕。“該行業花費了超過20億美元來消除鉛，”哈珀說，“但環境是否變得更好尚不清楚。”
儘管如此，更多可持續材料——從馬鈴薯澱粉製成的塑膠聚合物到綿羊糞便製成的紙張——只能有所幫助。即使使用看似有問題的材料，如石油衍生的塑膠，也可能產生變革性的社會影響。其中包括：非洲的滾筒式河馬運水器或耐用的發光二極體 (LED) 燈，它可以取代發展中國家至少 20 億人仍在使用的部分煤油燈。
在電子產品使用壽命結束時安全回收電子產品——以防止暴露於可能含有鉛和汞（已知會導致大腦、腎臟和肺損傷）的電子垃圾——至關重要，並且催生了所有主要電子產品生產商的回收計劃，正如可充電電池回收公司 (Rechargeable Battery Recycling Corp.) 總裁兼執行長卡爾·史密斯指出的那樣，該公司是一項行業主導的旨在促進鎳鎘電池回收的努力。Rechargeable Battery Recycling Corp.
然而，歸根結底，這將需要一種新的商業模式，這種模式不是建立在持續消費和計劃報廢的基礎上的。“如果你每 5,000 小時賣一次電池，你就賺不了多少錢，”休斯頓太陽能手電筒生產公司 SunNight Solar 的總裁兼執行長馬克·本特說。“但如果你每 15 小時賣一次，你就能賺到錢。”
格里菲斯將這種新的商業計劃稱為“傳家寶”經濟：一種基於服務和維修以及一部可以使用 25 年或更長時間的手機的經濟。這是將他自己的每日能源消耗從 25,000 瓦降至僅 2,500 瓦的唯一方法——他認為這個量是必要的，以確保大氣中的溫室氣體濃度不會升至百萬分之 450 以上，並阻止災難性的氣候變化。這也意味著要為其他人——想想中國和印度——擴大他們的能源使用量留出空間，並將需要太瓦級的清潔風能和太陽能。
但是，在對最新和最棒的電子產品的需求得到遏制之前，真正的綠色消費電子產品將仍然更多的是一種口號，而不是現實。“這個會議應該在 15 年內過時，”英國生產收音機等自供電裝置的公司 Freeplay Energy 的拉胡爾·夏爾馬說，“因為這會深深植根於文化之中。”
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圖片來源：蘋果公司提供