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非洲未受干擾的熱帶森林——例如剛果雨林——每年從大氣中移除 12 億公噸二氧化碳。根據今天發表在《自然》雜誌上的一項分析，在過去的幾十年裡，這個移除率每年每公頃增加了 0.6 公噸——僅僅是因為樹木的尺寸越來越大。
對於那些正在尋找碳封存方法的人來說，這是個好訊息，許多人認為碳封存對於遏制全球變暖是必要的。 利茲大學的研究合著者西蒙·劉易斯在一份宣告中說：“我們正在接受來自大自然的免費補貼。” 他和他的合著者測量了非洲熱帶樹木的周長——以及由此產生的二氧化碳吸收量。
總而言之，世界熱帶森林吸收約 48 億公噸二氧化碳，占人為化石燃料燃燒產生的二氧化碳的 18%，僅略低於美國全部排放量。 實際上，全球範圍內的熱帶樹木正在變得更大，這可能是因為二氧化碳正在促進生長，正如其他研究表明的那樣。
加彭首席氣候變化科學家兼該研究的合著者李·懷特表示，根據目前每公噸二氧化碳的價格，所有這些避免的溫室氣體價值約 180 億美元。
一些政策制定者和科學家認為，擁有熱帶森林的國家應該因保護森林而獲得報酬。 這可能會以某種方式轉化為這些國家更健康的經濟，以及取代以前透過伐木或清理森林創造的就業機會。
然而，最終，樹木能為拯救我們所做的貢獻不會比現在更多。 劉易斯說：“即使我們保護所有剩餘的熱帶森林，這些樹木也不會無限期地繼續長大。”
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