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如果太陽能要真正發展起來——而世界也需要它——光伏電池的生產成本必須大幅降低。
用矽製造太陽能電池是最常見的方法，但成本可能很高，並且在將陽光轉化為電能方面效率相對較低。正如半導體制造商應用材料公司的首席技術官馬克·平託去年告訴我的那樣：“對於太陽能，一切都關乎成本。”
但是，SunPower 公司的 Richard Swanson 在本週的科學雜誌上撰文指出，有跡象表明情況正在改善。去年，製造商生產了 5 吉瓦的光伏面板。其中一些面板每瓦功率僅需不到 6 克矽，而本世紀初則為 15 克。現在，每瓦功率的生產成本約為 1.40 美元，而 1990 年代為 2 美元或更多。
Swanson 認為，成本將在五年內降至每瓦 1 美元——這將使太陽能首次在沒有補貼的情況下，在成本上與傳統的化石燃料發電具有競爭力。
當然，太陽能僅佔全球已安裝發電量的 0.375%，而且還存在夜間發電這個小問題。此外，安裝太陽能電池板可能會使每瓦成本增加兩倍以上，達到 4 美元以上。
但是，如果光伏技術如 Swanson 預測的那樣改進，那麼太陽能電池板作為一種實用電源的時代可能終於要到來了。