本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
讀者，請自豪。你是一位感知專家。
當您閱讀時，您的眼睛交替聚焦並沿著每一行文字移動，這是一個在多年的實踐中磨練出的無縫序列。閱讀、識別人臉以及區分顏色或音調都是感知專長的形式。
為了體會閱讀中涉及的視覺技能，請將文字倒過來。您會磕磕絆絆、斷斷續續地閱讀，您的眼睛會停頓更長時間、更頻繁，每一次移動都為您的大腦帶來更少的資訊。
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為了評估如何改進這種神經眼部笨拙，不列顛哥倫比亞大學的研究人員要求七名志願者練習倒著閱讀小說。在10周的時間裡進行了30次半小時的練習後，他們在倒置文字上的閱讀速度平均提高了每分鐘35個單詞。
對於患有右側偏盲（hemi-uh-NOH-pee-uh）的人來說，這可能是一個有希望的訊息，這種疾病會消除雙眼右側視野的一部分。左側枕葉大腦或連線其與眼睛的通路的任何損傷都可能導致這種疾病。偏盲，在希臘語中意為“半視”，最常見的原因是中風，但也可能發生在患有多發性硬化症、腦腫瘤或外傷的患者身上。
當我們閱讀時，我們只能看到眼睛注視點左側的三到四個字母，但我們會拾取右側 10 到 15 個字母的資訊。因此，在從左到右閱讀的社會中，左側偏盲對閱讀能力的影響很小，但右側偏盲可能是毀滅性的。腦損傷患者將無法閱讀列為對其生活質量最顯著的影響之一。
由於倒置文字是從右向左閱讀的，因此右側失明的人每次注視可以獲得更多資訊。其他治療方法包括練習更長的向右眼球運動，但倒著閱讀更像是一種策略方法，該研究的資深作者、神經眼科醫生傑森·巴頓說。“我無法改變你有一個盲區的事實，”巴頓說，“但我如何幫助你與它共處？我如何幫助你繞過它？”
巴頓和他的團隊著手測試健康人是否可以學會像閱讀正立文字一樣高效地閱讀倒置文字，以及這可能需要多長時間。在訓練前後，他們測量了受試者在默讀或朗讀時兩種方向的閱讀速度。
受試者在家透過線上倒著閱讀小說進行練習。這些小說被評為八年級或更低的水平，包括《愛麗絲夢遊仙境》和《基督山伯爵》。每五頁，參與者回答關於文字的多項選擇題，以加強理解。他們每次練習平均提高每分鐘 1.2 個單詞，總共提高了每分鐘 35 個單詞。
為了揭示眼球運動的哪些變化促成了這種進步，研究人員使用影片眼動追蹤儀以每秒 1,000 次的速度記錄左眼的位置，同時受試者在訓練前後朗讀。在此處顯示的示例中，每個圓圈代表眼睛在文字上的單次注視，其直徑與注視持續時間成正比。訓練前後倒置文字之間的對比表明，注視的次數和持續時間減少了，從而使閱讀更有效率。
受試者的眼球運動也減少了，向後運動的比例也較低，這表明他們在訓練後從文字中更經濟地獲取資訊。總的來說，10 周的練習彌合了正立文字和倒置文字之間約 30% 的閱讀能力差距。該團隊於 12 月 27 日在《實驗腦研究》上報告了他們的發現。
巴頓對訓練結果感到鼓舞，但他告誡說，三到四倍的訓練可能不會帶來 100% 的進步。“考慮到您多年來對正立文字的練習，在我們向您承諾在每週三次倒著閱讀 40 周後，您會變得和以前一樣好，這可能是不現實的，”他說。“我懷疑這需要更多的練習。”
即使患有偏盲症的人能夠熟練地倒著閱讀，他們也可能不好意思在公共場合這樣做。“你必須應對人們在你倒著閱讀時盯著你看，”巴頓說。倫敦大學學院的神經學家亞歷克斯·萊夫表達了類似的擔憂；他說他的病人對倒著閱讀不感興趣。除了被盯著看之外，他還指出，“我們在環境中閱讀的許多文字無法以這種方式操作。”
萊夫提倡練習閱讀橫向滾動的文字，這可以提高向右眼球運動的能力。巴頓認為，除了倒置文字訓練外，患者還可以學習將他們的感知範圍向左擴大，從僅僅三到四個字母擴大到六到七個。他開始測試這種方法提高閱讀速度的潛力。
“畢竟，感知範圍不是天生就固有的，”巴頓說。“您是在從左到右閱讀的語言環境中生活的過程中發展出這種能力的。這些東西是可塑的。”這項研究是第一個證明成人讀者這種可塑性的研究。先前對兒童倒著閱讀能力的分析混淆了感知專長和語言習得。
奇怪的是，石頭上書寫的文字證明了閱讀方向的靈活性。許多古希臘銘文使用一種稱為牛耕式書寫法或“牛耕”的書寫方法，其中每隔一行文字都是倒置的。書寫者的手——以及讀者的眼睛——模仿了牛犁田地的來回軌跡。因此，古代的智慧可以展示我們現代感知能力的可塑性。