本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
去年，美國有超過 40,000 人死於自殺，這一比率在過去 10 年中增加了 20% 以上。而且，每發生一起自殺事件，還有另外 25 次嘗試。這些統計資料表明了一件事：目前的干預措施不起作用，我們需要新的方法來防止人們自殺。但從哪裡開始呢？密西西比州立大學的心理學家邁克爾·納道夫聲稱，一個可治療的風險因素一直隱藏在黑暗中：噩夢。
在過去的五年裡，納道夫的研究表明，噩夢與更高的自殺風險有關——並且在有自殺傾向的個體中，治療前者可能是預防後者的創新方法之一。
在科學術語中，自殺風險透過三個要素來衡量：自殺念頭、自殺行為以及一個人認為自己會自殺的可能性。在 2011 年發表在《睡眠》雜誌上的一項研究中，納道夫和他的同事評估了 583 名本科生的自殺風險，然後檢查了焦慮、抑鬱和噩夢等症狀與該風險的關係。他的發現很簡單——症狀越嚴重，自殺風險越高。然而，當他們更仔細地觀察噩夢的影響時，他們發現做噩夢預測的自殺風險高於所有其他因素。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
“當時讓我驚訝的是，噩夢不僅與自殺有關，而且這種關係在我們控制了抑鬱症、焦慮症和 PTSD [創傷後應激障礙] 後仍然存在，”納道夫說。“因此，這裡有一些該領域最大的風險因素，人們會想到或評估這些因素，但噩夢正在新增其他因素沒有捕捉到的東西。”
納道夫在 2013 年發表在《自殺與危及生命的行為》雜誌上的一項研究中擴充套件了這些發現，當時他表明一個人經歷噩夢的實際持續時間（以月或年為單位）很重要。換句話說，你做噩夢的時間越長，自殺風險就越高。2014 年，在發表於《情感障礙雜誌》的一篇論文中，納道夫繼續研究噩夢與自殺未遂次數的關係。同樣，他想看看所有不同的風險因素是如何疊加的。如果有人已經嘗試過自殺，哪些因素可以區分那些嘗試一次就停止的人和那些會再次嘗試的人？“抑鬱症不會，焦慮症不會，所有這些常見的風險因素都無法區分，”納道夫評論道。但噩夢使再次嘗試自殺的風險增加了四倍。
其他研究人員在其他國家也發現了類似的結果。芬蘭國家 FINRISK 研究是對芬蘭成年人口進行的一系列健康調查，自 1972 年至 2012 年每五年進行一次，共有 76,071 名受訪者。圖爾庫大學的研究人員分析了這項基於人口的大型研究的資料，發現根據芬蘭國家死亡登記處獲得的資訊，頻繁做噩夢會使自殺死亡的風險增加兩倍以上。在瑞典哥德堡大學，一項發表在《精神病學研究》雜誌上的縱向研究發現，在自殺未遂的個體樣本中，那些患有噩夢的人在未來兩年內再次嘗試自殺的風險更高。最後，2012 年發表在《臨床精神病學雜誌》上的 14 項研究的薈萃分析得出結論，與沒有噩夢的個體相比，患有噩夢的人表現出自殺行為的可能性高 2.61 倍。
為什麼？噩夢的什麼特性可能會引發自殺行為？
首先要注意的是做噩夢的情境背景。從噩夢中醒來是一種非常痛苦和難以承受的體驗。你被令人不安的意象從睡夢中驚醒，獨自一人躺在黑暗中，心跳加速。也許你夢到了出軌的前妻、最近去世的親人或失業。現在你被困在這種焦慮狀態中，無法重新入睡，反覆思考你可能更願意避免的情感問題。
“你沒有白天擁有的那種支援，所以你採取自殺念頭的障礙更少，”納道夫解釋道。從這個角度來看，噩夢可能會將那些處於自殺邊緣的人推下懸崖。
事實上，在 2014 年發表在《睡眠》雜誌上並由賓夕法尼亞大學進行的一項研究中，研究人員發現證據表明自殺更有可能發生在夜間，尤其是在午夜至凌晨 6 點之間。為了這項研究，他們從國家暴力死亡報告系統中獲得了超過 35,000 起自殺事件的估計時間。當考慮到每個小時醒來的人口比例時，每小時的自殺率在凌晨 2 點至 3 點之間達到峰值 16%，然後在早上 6 點至午夜之間的白天降至 2%。在 2016 年發表在《睡眠醫學評論》雜誌上的一篇論文中，同一批研究人員提出，僅僅在夜間醒來就會增加自殺風險，並得出結論，針對噩夢和失眠的靶向治療應納入自殺預防計劃。
不幸的是，大多數醫療保健提供者不會詢問患者關於噩夢的情況，而且大多數患者也不太可能報告噩夢。事實上，在最近一篇發表在 2015 年《臨床睡眠醫學雜誌》上的論文中，納道夫和同事檢查了這個問題。“我一直問自殺臨床醫生，當您進行風險評估時，您是否會詢問噩夢？沒有人會問。從來沒有人問過。”
幸運的是，對於噩夢有簡單、快速且有效的治療方法，最常見的是意象排練療法 (IRT)，該療法側重於透過清醒時的視覺化來修改噩夢。第一步是想象噩夢並寫下來，然後在故事中重寫一個更理想的結局。然後，在白天將噩夢的這個“快樂結局”版本視覺化並排練 10 到 20 分鐘。研究表明，IRT 患者耐受性良好，並且從長遠來看，可以顯著降低噩夢的頻率和嚴重程度。
噩夢療法的一個優勢是，患者可能更容易談論噩夢，而不是總是關注抑鬱症或自殺念頭。“人們似乎很喜歡它，”納道夫說，並補充道，“這是我最喜歡的治療方法之一。” IRT 也有益於與自殺傾向相關的清醒症狀。“你治療了噩夢，抑鬱症好轉了，焦慮症也好轉了，所以所有這些我們需要擔心的事情都在好轉。”
最棒的是什麼？這種簡單的療法只需一到三個療程即可有效治療噩夢。雖然還需要進行更多的縱向研究來評估這種方法，但使用 IRT 治療噩夢可能是自殺傾向的理想附加治療方法，尤其是在那些已經嘗試過自殺的人中。