本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在聖莫尼卡我領導的研究生院最近的“電影之夜”上，學生和研究人員組成的觀眾特別專注地觀看了首輪放映的電影。房間裡的許多人——工程師、政策分析師、經濟學家、計算機科學家等等——都是各自領域的第一批女性，而《隱藏人物》中那種決心和最終獲得讚賞的資訊與她們產生了深深的共鳴。
《隱藏人物》改編自真實故事，講述了三位極具才華的非裔美國女性——一位程式設計師、一位數學天才和一位工程師——在20世紀60年代初的NASA經歷了持續的種族和性別歧視。然而，在對任務的承諾和對自己技能的信念的激勵下，她們堅持不懈，幫助美國贏得了太空競賽。在她們職業生涯的早期，當這三位女性走出“人工計算機”的全女性辦公室，進入工程和計算機科學團隊時，她們每個人往往都是工作場所中唯一的女性和非裔美國人，而周圍充斥著穿著白色襯衫和細領帶的男性。慢慢地，憑藉為宇航員約翰·格倫在歷史關鍵時刻帶來信心的技術技能，她們解決了其他人難以解決的問題。隨著時間的推移，這些女性獲得了認可。
她們這樣做的方式，與各地開創先河的女性所熟悉的方式相同——透過在她們所做的事情上表現出色。
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這是自1964年以來一直在蘭德公司擔任高階研究員的娜塔莉·克勞福德在電影放映後討論中明確提出的觀點。“如果你表現出色，他們會記住你，如果你表現糟糕，他們也會記住你，”她說。她曾在我們的工作場所多次成為“第一位女性”，也是蘭德公司主要研究部門之一空軍專案的第一位女性負責人。
在我來到蘭德公司擔任研究生院院長之前，在我為國防部長辦公室和海軍從事軍隊結構和戰爭戰役分析的15年政府職業生涯中，我經常是房間裡唯一的女性。“唯一的”女性可能會讓人感到尷尬，但事實是，如果一位女性擅長她所做的事情——並且能夠完成工作——在激烈的戰鬥中，“唯一的”身份開始消退。尤其是在更技術性的領域，只有工作的質量才重要。尊重和影響力隨之而來。
在她的書《隱藏人物》中，作者瑪格特·李·謝特利稱這個書名“有點用詞不當”。她記錄的歷史“與其說是隱藏，不如說是未被看見”，她寫道。她想確保在弗吉尼亞州NASA蘭利研究中心新興的航空工業中擔任計算機的非裔美國女性——而且有幾十位——的故事“永遠不會再次消失在歷史長河中”。
女性一直對蘭德公司的歷史至關重要，蘭德公司明年將迎來成立70週年。但這部分歷史可能並不容易為研究所圍牆外的世界所知。像NASA一樣，像國防部一樣，蘭德公司的許多女性在她們所做的事情上表現出色，並且可能比許多與她們共事的男性更熟練地使用計算尺、編寫演算法、更好地定義問題，為塑造組織和為後來的女性（和男性）奠定基礎做出了關鍵貢獻。
像伊馮·布里爾這樣的女性，她是20世紀40年代的火箭科學家，曾參與美國第一顆衛星的設計。還有物理學家萊昂娜·伍茲·馬歇爾·利比，她參與了曼哈頓計劃，幫助建造了第一座核反應堆，後來在蘭德公司轉向環境研究。或者南希·尼米茲，她專門研究蘇聯農業的經濟研究，並指導了一位年輕的研究員邁克爾·D·裡奇，他現在是蘭德公司的總裁兼執行長。
1961年《洛杉磯時報》的一則標題無意中概括了那個時代的偏見：“外太空也可能進入女性的世界”。它出現在“年度時報女性”桂冠·範德瓦爾“太空科學家”的簡介上方。十年後，這位機械工程師（當時被稱為桂冠·羅瑙）將為蘭德公司進行研究，開發交通運輸網路的戰略。
羅伯塔·沃爾斯泰特的姓名在軍事戰略和情報界仍然廣為人知。她1962年關於導致日本1941年偷襲珍珠港的情報失誤的研究被認為是該領域的經典之作。四十年後，“9·11”委員會引用了這項工作來解釋2001年9月11日的襲擊事件是如何讓美國措手不及的。當她和她的丈夫，蘭德公司核戰略家阿爾伯特·沃爾斯泰特在1985年從里根總統手中獲得自由勳章時，他評論說，作為一名在男性主導領域的女性，她“超前於她的時代”。
在電影之夜，關於《隱藏人物》的一個問題似乎引起了這一代新興研究人員以及觀眾中在其領域成為先驅和準先驅的女性和非裔美國人的共鳴：“為什麼我們從未聽說過這個故事？”這是一個非常好的問題，部分原因在於美國社會仍在追趕和揭示女性和非裔美國人在我們歷史中的重要貢獻——不是改寫歷史，而是發現更細緻和複雜的真相，那些通常來自重新審視和深入研究我們認為自己非常瞭解的地方和想法的隱藏或被忽視的事實。