本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
漢妮·範·阿克爾是一位25歲的學校老師，與她的德國牧羊犬珍妮住在荷蘭。她喜歡彈吉他，熱愛布萊恩·梅。她還發現了有史以來第一個voorwerp。漢妮是一位公民科學家。
漢妮的voorwerp（在荷蘭語中意為“物體”）是漢妮在2008年發現的一團奇怪的綠色斑點。它是一團巨大的發光氫雲，被類星體（一個能量極高的星系，中心有一個超大質量黑洞）在7萬年前發出的光照亮。更重要的是，上週在《天體物理學雜誌通訊》上線上發表的一項研究表明，照亮這團氣體的類星體此後已經熄滅，使得這個voorwerp成為一個死亡類星體的光回聲。耶魯大學天文學家凱文·沙溫斯基說，這個新發現的系統“就像類星體的羅塞塔石碑”，並解釋說，如果不是因為發現了voorwerp，他們永遠不會知道。
碰巧的是，凱文是Zooniverse的聯合創始人，漢妮正是透過這個公民科學組織做出了她的發現。Zooniverse的第一個專案“星系動物園”誕生於凱文的博士研究，該研究需要對90萬個星系進行分類，這是一項計算機系統非常不擅長的任務。凱文開始標記大約5萬個星系，並向公眾尋求幫助。迄今為止，超過25萬人已經完成了超過1.5億次星系分類。
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Zooniverse背後的團隊絕不是第一個利用“公民科學家”力量的人。大約十年前，地外文明搜尋計劃（SETI）啟動了SETI@home，該專案至今仍在執行。該專案需要志願者在他們的計算機上安裝一個軟體程式，該程式會自動搜尋無線電波資料以尋找地外活動。一旦他們走開去泡茶或喂貓，計算機就會進入休眠狀態，程式就會啟動，志願者們會發現自己毫不費力地參與了有史以來最大規模的搜尋外星人的行動。
但公民科學實際上有著更久遠的歷史根源。例如，回顧1900年，當時第一批自然資源保護主義者剛剛開始出現。他們對聖誕節外出狩獵的傳統感到不安，於是發起了聖誕鳥類普查，鼓勵志願者在假期外出計數鳥類，而不是射殺它們。從那時起，科學家們開始依賴公民來幫助他們處理各種不同研究領域的雜務。我個人最喜歡的包括美國宇航局的星塵@家（搜尋星際塵埃粒子）、foldit（研究蛋白質如何摺疊）和開放恐龍專案（任何人都可以幫助建立恐龍肢骨測量的綜合資料庫）。
雖然公民科學顯然不是一種新現象，但近年來它肯定得到了迅速擴充套件和多樣化，這在很大程度上得益於技術的進步。過去，志願者被用於資料收集，而現在他們既分析資料（如凱文的星系分類），有時甚至自己形成資料集。
英國廣播公司（BBC）的“LabUK”是後者的一個例子。他們今年春天完成了他們的第一個實驗。“你能訓練你的大腦嗎？”是一項旨在測試計算機大腦訓練遊戲是否真的能讓你的大腦更年輕、更好、更快甚至更大的說法的研究。啟動六個月後，有13,000人參加了這項研究，結果（顯示大腦訓練者和僅使用網際網路六週的人之間絕對沒有差異）發表在《自然》雜誌上。
由於此類專案的受歡迎程度沒有減退的跡象，公民科學的未來看起來一片光明，許多令人興奮的專案即將到來。Zooniverse剛剛啟動了“舊天氣”，該專案要求公眾幫助轉錄水手航海日誌。海員必須每4小時記錄一次海況，這為我們留下了幾個世紀以來地球天氣的珍貴畫面。問題是，僅在英國就有大約25萬本航海日誌，更不用說世界其他地方了，而計算機無法讀取它們。公民科學再次前來救援。氣候科學家們為此感到興奮，原因顯而易見。
Lab UK的下一個專案將於明年初啟動，預計將成為有史以來對英國人口進行的最大規模的社會研究之一。上個月，BBC LabUK團隊還獲得了歐洲媒體新興獎，編輯理查德·凱布林表示，其他幾家歐洲廣播公司也表示有興趣啟動類似的專案。
事實上，現在有太多的公民科學專案，以至於出現了一個婚介網站。Scienceforcitizens.net旨在將數百萬公民科學家聚集在一起，並根據他們的興趣將他們與研究人員提供的數千個潛在專案進行匹配。
為什麼這麼多人願意放棄自己的時間來參與這些專案？通常還有其他（適度的）動機。例如，Zooniverse傾向於在其專案中引入競爭元素。他們會將城市相互競爭，看看伯明翰或布萊頓哪個城市分類的星系最多，並且在他們的新專案“舊天氣”中，轉錄一定數量航海日誌的志願者將被命名為船長。BBC LabUK專案的一個先決條件是參與者可以瞭解一些關於他們自己的新事物。當然，如果你正在分析星際塵埃或掃描外太空，你總是有機會發現一個你可以稱之為自己的“東西”。
但在Zooniverse最近進行的一項調查中，為了調查志願者的動機，最響亮的呼聲很簡單：“我們想為科學做出貢獻”。
因此，從搜尋外星人到記錄恐龍的肢骨，計數麻雀，繪製宇宙地圖或訓練你的大腦，數百萬普通科學家的好奇心為一些基礎研究做出了貢獻，為此，科學家們將永遠感激不盡。
關於作者：漢娜（或通常被稱為楠）在英國約克郡的一個農場長大。在非洲、日本和紐西蘭生活了一段時間後，她在牛津大學學習了人文科學，後來又在倫敦城市大學接受了科學記者的培訓。今年早些時候，她入選了歐盟科學專案RELATE，並前往布魯塞爾報道新的研究。她現在在BBC的全國科學參與專案：BBC LabUK工作。她喜歡蛋糕。非常喜歡。您可以在@BabbleNan上關注楠的推文
所表達的觀點是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。