本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
科學家及其工作在美國人生活的方方面面都佔據著重要地位。
許多人希望科學進步能夠改善人們的生活並促進經濟發展。 他們渴望瞭解哪些創新將顛覆現有的日常活動和商業慣例。 奧巴馬時代，圍繞科學相關問題的政策爭論一直佔據中心舞臺，最初是關於醫療保健、保險和《平價醫療法案》的長期爭論，並擴充套件到能源和環境問題、食品政策、數字技術顛覆帶來的挑戰，以及教育工作者是否正在為今天的 K-12 學生為未來對科學素養和計算能力提出更高要求的未來做好準備的各個方面。
皮尤研究中心今天釋出了一份報告，該報告基於對普通公眾和與美國科學促進會 (AAAS) 相關的美國科學家的調查，發現了兩類人群觀點的強烈交叉。 一方面，人們對科學研究的投資表示敬意和廣泛支援。
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79% 的成年人表示，科學使大多數人的生活更輕鬆，並且大多數人對科學對醫療保健、食品和環境質量的影響持積極態度。
54% 的成年人認為，與其他工業國家相比，美國的科學成就要麼是世界上最好的，要麼是高於平均水平； 92% 的 AAAS 科學家也持有類似的讚揚觀點。
61% 的成年人表示，政府投資對於科學進步至關重要，而 34% 的人表示，私人投資足以確保科學進步。
另一方面，有明確證據表明，公民和科學家經常透過不同的視角看待與科學相關的問題。 例如，存在一個
在食用轉基因食品的安全性問題上，科學家和公眾之間存在 51 個百分點的差距——88% 的 AAAS 科學家認為食用轉基因食品是安全的，而只有 37% 的公眾相信這一點。
在使用動物進行研究的問題上，存在 42 個百分點的差距——89% 的科學家贊成這樣做，而 47% 的公眾支援這個想法。
在食用用殺蟲劑種植的食物是否安全的問題上，存在 40 個百分點的差距——68% 的科學家認為安全，而只有 28% 的公民這樣認為。
在氣候變化是否主要由人類活動引起的問題上，存在 37 個百分點的差距——87% 的科學家認為如此，而 50% 的公眾也這樣認為。
在人類是否隨時間進化的這個問題上，存在 33 個百分點的差距——98% 的科學家認為如此，而 65% 的公眾也這樣認為。
此外，與五年前相比，公民和科學家對科學事業都不那麼樂觀。 表示美國科學成就達到世界最佳水平或高於平均水平的公民比例從 2009 年的 65% 下降到今天的 54%，下降了 11 個百分點。 在科學家中，認為現在總體上是科學發展的好時機的人的比例從 2009 年到 2014 年下降了 24 個百分點，而認為現在是他們特定科學學科發展的好時機的人的比例下降了 11 個百分點。
在缺乏最佳科學的情況下制定政策？
科學家的這種略顯悲觀的 outlook 也延伸到了政策領域。 大多數人認為，政策選擇，尤其是關於土地利用以及清潔空氣和水的政策選擇，往往不是以最佳科學發現為指導的。 只有 15% 的科學家表示，他們認為最佳科學在大多數時候或總是指導關於土地利用的政策選擇； 27% 的人認為最佳科學經常指導關於清潔空氣和水的法規； 46% 的人認為最佳科學經常用於食品安全法規，58% 的人表示，在關於新藥和醫療治療的法規方面也是如此。
科學家和公民之間達成共識的主要觀點之一是，兩者都對 K-12 年級的科學、技術、工程和數學（STEM 學科）的質量持批評態度。 只有 16% 的 AAAS 科學家和 29% 的普通公眾認為美國 K-12 年級的 STEM 教育高於平均水平或世界最佳水平。 46% 的科學家和 29% 的公眾認為 K-12 STEM 低於平均水平。 此外，75% 的科學家認為 K-12 年級的 STEM 教育過少是公眾科學知識有限的主要因素，絕大多數科學家認為公眾科學知識有限是一個問題。
皮尤研究中心為何研究這些問題
這份報告的釋出標誌著該中心一項重要新舉措的開始。 該中心過去曾探索過與科學相關的問題。 但今天的釋出標誌著該中心更正式地承諾研究科學與社會各個方面的交叉領域，從公眾輿論到政治和政策制定、宗教和倫理考量，以及教育和經濟。
政策界、科學家自身以及積極參與的公民都對了解快節奏的科學探究和創新世界如何塑造美國和世界抱有濃厚興趣。 皮尤研究中心希望探索這一點，並更全面地瞭解有關科學活動的新聞和資訊如何傳播給公民，他們如何理解這些資訊，以及在某些情況下，他們如何為此做出貢獻。
在接下來的幾個月裡，我們將釋出更多與我在這篇文章中描述的兩項調查相關的調查結果。 其中一項將詳細分析某些有爭議的政策領域背後的黨派和意識形態差異。 另一項將特別關注人們的精神觀點和實踐如何與這些問題聯絡在一起。 還有一項將更直接地關注與美國人對科學現象的普遍知識相關的問題，更新我們之前對公民科學素養進行的研究。
我們將審查這些問題以及與廣泛的科學主題和學科相關的其他問題。 除了對公眾進行調查外，我們還將為此工作對科學家進行調查和訪談，我們希望增加圍繞不一定是調查資料的資料（其中一些可能是“大資料”，有些可能是小資料）構建的研究專案。
我們皮尤研究中心很高興擴大我們在這些領域的研究，並特別期待與科學界和感興趣的公眾成員進行更深入的互動。 請隨時在下面的評論區分享您的想法，並在此處寫信給我們。
本文的一個版本最初發布在皮尤研究中心的網站上。