本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
編者注：Kelly Izlar是Food Matters的客座撰稿人
達斯·維德。萊克斯·盧瑟。番茄潛葉蛾。威震天至尊。
其中哪一個與眾不同？
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Tuta absoluta 是蛾的學名，它比你的睫毛還要小。但考慮到這種害蟲是多麼卑鄙，它可能應該和其他壞傢伙歸為一類。
T. absoluta 有著極強的食慾，它最喜歡的食物是番茄。事實上，它的另一個名字是“番茄潛葉蛾”，因為它真的會鑽入番茄內部，破壞植物，使果實佈滿麻點且無法食用。
一隻雌性潛葉蛾一生會產下約 260 個卵，其生命週期為 30-40 天。卵會粘附在番茄葉片和莖的背面。孵化後，幼蟲會啃食植物的每個部分。當它們吃飽後，會掉到地上，化蛹，然後重新開始整個過程。
那又怎樣？昆蟲有時會吃我們的蔬菜，這很不幸，但你會克服的，對吧？如果你只是偶爾想吃一片撒上美味海鹽的傳家寶番茄，那可能是真的。但番茄是世界上生產和消費最多的園藝作物之一。僅在西非，就有超過 50 萬農民靠種植番茄為生。
據知，T. absoluta 會使番茄農場的作物產量減少 80-100%。它會攻擊從幼苗到成品各個階段的番茄，目標包括農場和加工廠。
弗吉尼亞理工大學領導的 綜合蟲害管理 (IPM) 創新實驗室 主任 Muni Muniappan 已將對抗這種入侵性害蟲作為他的個人事業。他曾前往三大洲舉辦研討會，並與種植者和政治家協商如何最好地對抗這種威脅。
IPM 創新實驗室由 美國國際開發署 資助，是來自世界各地的科學家合作的機構，他們致力於為發展中國家的農業問題尋找可持續的解決方案；而番茄潛葉蛾正是一個大問題。
這種害蟲原產於南美洲，2006 年搭便車跨越大西洋，首先出現在西班牙，然後蔓延到歐洲、中東和北非的大部分地區。在過去的四年裡，它已經跨越撒哈拉沙漠進入塞內加爾。
潛葉蛾以極快的速度在非洲大陸兩岸紮根，摧毀了衣索比亞高原和烏干達、肯亞以及最近的坦尚尼亞的赤道平原的作物。
Muniappan 和其他研究人員在過去幾年裡一直在警告即將到來的襲擊，但許多小農戶仍然對番茄潛葉蛾的食慾毫無準備。
他們一直在瘋狂噴灑殺蟲劑以阻止襲擊，但這種害蟲正在對這些地區常用的化學物質 產生抗藥性，而有益昆蟲的數量正在被消滅。頻繁的施用對人類也不利。
“沒有針對番茄潛葉蛾的靈丹妙藥，”Muniappan 說。“入侵是不可逆轉的；我們無法根除它。但我們可以控制它，我們需要使用我們掌握的一切手段。”
Muniappan 的處方簡而言之就是“綜合蟲害管理”。
IPM 建議採用常識性方法的組合，而不是專注於一種蟲害管理方法。如果一種方法不起作用，也不會全盤皆輸。
而且在 Tuta absoluta 的案例中，有許多可行的步驟來對抗這種飢餓的蛾子，這些步驟不涉及像蛋黃醬一樣在番茄上塗抹殺蟲劑。
在入侵的早期階段，研究人員建議安裝性資訊素誘捕器並使用生物和植物性殺蟲劑。一旦害蟲在田地裡安頓下來，就鼓勵農民清除和銷燬受損的水果，並減少使用毒性較低的殺蟲劑的頻率。
但研究表明，釋放生物防治劑將是最好的措施。這意味著使用 T. absoluta 自身的天敵來對付它。在許多歐洲國家，捕食性昆蟲已被用於對抗番茄潛葉蛾，調查顯示，在非洲前線，有許多當地昆蟲可能對番茄潛葉蛾有效。這些“生物防治劑”也沒有高毒性殺蟲劑帶來的沉重經濟和環境代價。
第一個也是最大的障礙幾乎總是缺乏資訊。農民不一定知道是什麼在蠶食他們的莊稼，也不知道如何保護自己免受其害。
“我們必須與當地人建立聯絡，共享資料並進行合作，”Muniappan 說。“至關重要的是，我們要教育種植者——他們首先看到情況，而且他們損失最大。”
與 IPM 創新實驗室和其他志同道合的專案合作的研究人員遍佈非洲大陸，他們舉辦研討會、專題討論會和農民學校，以幫助番茄種植者學習識別 Tuta absoluta 的跡象和行為。
在大多數超級英雄漫畫中，讀者通常可以區分英雄和惡棍，而且正義很可能會戰勝邪惡。但在現實世界中，目的並不總是能證明手段的正當性，而且很少有明確的勝利。
Tuta absoluta 並非邪惡——它是一種對不斷變化的環境做出自然反應的昆蟲。氣候變化、天氣系統變化、全球人口增長、貿易模式——所有這些都是具有不可預測影響的不可控變數。
但這種昆蟲適應環境的方式使那些已經難以滿足基本需求的人們的生活更加艱難。IPM 創新實驗室和世界各地許多其他科學和人道主義計劃都在尋求取得平衡——在幫助人們的同時不損害環境。
“我們正在努力將技術帶給最需要它的人們，”Muniappan 說。“我們可以減少殺蟲劑的使用，從而使環境更安全。我們可以改善健康狀況並提高糧食產量。我們可以為發展中國家貧困人口的生活帶來改變。”