本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
編者按：水肺潛水教練兼水下攝影師德魯·惠勒正在搭乘阿爾加利塔海洋研究基金會50英尺（15.2米）的海洋研究船“阿爾吉塔”號，進行為期兩個月的航行，以取樣和研究被稱為北亞熱帶環流（又名“太平洋垃圾帶”）的1000萬平方英里（2590萬平方公里）橢圓形區域的部分割槽域。惠勒和“阿爾吉塔”號船員的其他成員於6月10日離開加利福尼亞州長灘，計劃穿越國際日期變更線，並調查夏威夷群島西北部據報塑膠濃度高的區域。這是他為ScientificAmerican.com撰寫的第二篇博文。
2009年6月22日
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已航行超過 2,000 英里（3,218.7 公里）。
儘管第一週的糟糕風況改變了計劃，但第二週更加多事。
一旦我們決定承擔對 NOAA Coastal watch 指示的區域進行取樣的任務（參見惠勒部落格的前一篇），我們就設定了幾乎正西的航向。藉助強勁的信風，我們度過了幾天愉快的航行時光，僅升起了球帆。我們遇到了高達 30 節（34.5 英里/小時）的陣風，“阿爾吉塔”號以 14 節（16.1 英里/小時）的速度疾馳。我們的速度非常快，以至於 [查爾斯]·摩爾船長決定收起球帆，升起主帆和前桅帆來減速，這樣我們就不會在半夜到達目的地。凌晨 2 點下拖網絕不是一件有趣的事。
週六下午（6 月 20 日）出現了一個短暫的激動時刻，一隻黑腳信天翁被我們的一條拖釣魚線纏住了。幸運的是，纏住它翅膀的是魚線，而不是魚鉤。我們把鳥弄上船後，解開了它的翅膀，然後放回海里。我們最後看到它時，它正試圖在水面上笨拙地奔跑著起飛。
我們在週日到達了拖網樣帶位置的起點。我們的計劃是以兩小時為增量，對浮游生物繁殖區的橫截面進行拖網，這樣當我們從較低濃度區域過渡到較高濃度區域以及反之亦然時，就能獲得良好的結果梯度。
儘管海況越來越惡劣，我們還是整天拖網，一直拖到晚上。根據標準蒲福風力等級，我們最好的估計是，我們是在 6 級風力下作業，即 25 到 30 節（28.8 到 34.5 英里/小時）的風速和 9 到 12 英尺（2.7 到 3.7 米）的海浪。
當災難發生時，我們已經完成了超過六次的拖網作業。大約在午夜時分，大副傑夫·恩斯特看到頂部拖纜繃緊，曼塔拖網沉入水面以下。曼塔拖網的設計是在水面掠過，同時由連線在開口底部的控制線拉動。
然而，有一根拖纜固定在拖網頂部，用於回收它。該拖纜必須保持鬆弛，否則曼塔拖網會潛入水下。當一個纏結的結卡在甲板滑輪上時，拖纜繃緊，曼塔拖網潛入水下。巨大的湧浪將鋁框架拖網上拖纜的支架折斷，將所有力都施加在控制線和船上的“J”形杆上。我們趕緊爭分奪秒地重新控制拖網，以免它掉入海底深處。傑夫和喬爾 [帕斯卡爾] 努力將控制線繞過絞車，並開始將拖網拉上船。
情況非常危急；我們差點把整個拖網都弄丟到船外。J 形杆（碰巧固定著整個雷達導航系統）向後彎曲了大約兩到三英寸（5.1 到 7.6 釐米），像細枝一樣折斷了救生索，並且幾乎脫離了甲板。
在那時，我扔掉了相機，不知何故，傑夫、喬爾和我把曼塔拖網弄回了船上。儘管如此，拖網還是損壞嚴重，浮翼兩側彎曲，頂部拖纜聯結器被剪斷，很明顯，我們心愛的曼塔拖網在一段時間內無法使用了。
我們充分利用了現有的條件，使用了教學樣品網和雙聯浮游生物網，並收集了一些樣本。
我們計劃在浮游生物繁殖樣帶的末端再進行幾次拖網，然後升起船帆，藉助信風前往檀香山進行維修。
幸運的是，正如查爾斯·摩爾船長所說，“沒有人受傷，所有的裝置都可以修復。” 當我回顧當晚的影片和照片時，我完全同意。
旅程仍在繼續……
圖片 © 德魯·惠勒